¿Qué es la refracción sísmica?
El método de perfil geológico conocido como refracción sísmica mide el tiempo que toma ondas o rayos sísmicos moverse por el suelo, golpear la roca madre y recuperarse de regreso a la superficie. Utilizado en geofísica, este método es más preciso al mapear profundidades de menos de 100 pies. Además de medir la profundidad de la roca madre, la refracción sísmica puede dar información sobre la calidad y la fuerza de la roca.
Las ondas sísmicas son un tipo de energía de fuerza que se mueve a través de la tierra. Estas ondas se pueden crear naturalmente, como en el caso de los terremotos, o a través de métodos artificiales, como las explosiones. Se pueden crear pequeñas olas sísmicas disparando un tiro al suelo o dejando caer algo pesado en el suelo. Si el suelo se sacude o vibra, eso se debe a una onda sísmica.
En la refracción sísmica, la energía se dispara a la tierra desde la superficie, generalmente por espacios en blanco que se dispara de una pistola de disparos, un peso caído en el suelo, un pequeño explosivo o golpea una placa con un martillo. Las olas se muevenal suelo y luego se refracta lateralmente a lo largo del lecho de roca antes de recuperarse hasta la superficie. Una serie de geófonos dispuestos en línea recta a lo largo del área que se está probando registra las olas cuando nuevamente alcanzan la superficie.
Los geófonos son pequeños cilindros de metal que tienen forma de batería más o menos, aunque vienen en diferentes tamaños. Dentro del cilindro hay una bobina que cuelga de un resorte. A cada lado de la bobina hay imanes. Cuando las ondas sísmicas causan la vibración del suelo, la bobina se mueve a través del campo magnético y se puede medir la energía de la onda. Las computadoras a menudo se usan para analizar los datos recibidos de los geófonos, y los gráficos que trazan los tiempos de viaje versus la distancia se crean para calcular las velocidades.
Las velocidades dan información sobre el tipo de material debajo de la superficie del suelo, ya que una ola se moverá a través de diferentes tipos de tierra a diferentes velocidades. Por ejemplo, una ola sísmica se moverá a través de la arcilla a una velocidad diferente a la que se movería a través de la arena. Es por eso que los geofísicos pueden recopilar información sobre los materiales entre la superficie y el lecho de roca.
.La refracción sísmica no debe confundirse con la reflexión sísmica. Aunque la reflexión sísmica utiliza muchos de los mismos métodos de prueba, reúne imágenes de la roca madre por las olas simplemente rebotando o reflejándose, fuera de la roca madre en lugar de dispersarse en diferentes ángulos. A diferencia de la refracción sísmica, la reflexión sísmica no puede proporcionar información sobre el grosor del material o la velocidad de los rayos. Se usa mejor en entornos marinos donde la refracción sísmica no es confiable.