¿Qué es el polvo inteligente?
Smartdust es un término usado para describir grupos de robots muy pequeños que pueden usarse para monitoreo y detección. Actualmente, la escala del polvo inteligente es bastante pequeña, con sensores individuales del tamaño de una baraja de naipes, pero la esperanza es tener robots que sean tan pequeños como una mota de polvo. Los sensores individuales de polvo inteligente a menudo se denominan motas debido a su pequeño tamaño. Estos dispositivos también se conocen como MEMS, que significa sensores microelectromecánicos .
Smartdust tiene aplicaciones teóricas en prácticamente todos los campos de la ciencia y la industria. La investigación en las tecnologías está bien financiada y tiene una base sólida, y en general se acepta que es solo cuestión de tiempo antes de que el polvo inteligente exista de manera funcional. Los opositores cuestionan los riesgos para la privacidad personal, pero los defensores sostienen que los beneficios positivos superan fuertemente los inconvenientes.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés) ha financiado en gran medida la investigación de polvo inteligente desde fines de la década de 1990, viendo aplicaciones prácticamente ilimitadas en el ámbito de la guerra moderna. Hasta ahora, la investigación ha sido prometedora, con prototipos de sensores de polvo inteligente tan pequeños como 5 mm. Los costos han disminuido rápidamente con las innovaciones tecnológicas, reduciendo las motas individuales a tan solo $ 50 cada una, con la esperanza de caer por debajo de $ 1 por mota en el futuro cercano.
Las aplicaciones de estos sensores aparentemente no tienen fin. Cada aspecto de la vida que uno examina abre nuevas vías para el polvo inteligente. Smartdust puede eventualmente usarse para monitorear el tráfico y dirigirlo mejor, para acompañar a los soldados y alertarlos sobre cualquier veneno o sustancia biológica peligrosa en el aire, para seguir a las personas y rastrear sus actividades, para rastrear defectos en los productos cuando salen de un línea de montaje, e incluso para entrar en cuerpos humanos y verificar problemas fisiológicos.
El uso de energía es un área importante de investigación en el campo del polvo inteligente. Con dispositivos tan pequeños, las baterías presentan una gran adición de peso. Por lo tanto, es importante utilizar cantidades absolutamente mínimas de energía para comunicar los datos que recopilan a los centros centrales donde los humanos pueden acceder a ellos.
El desarrollo del polvo inteligente continúa a una velocidad vertiginosa, y sin duda pronto será un lugar común tener un vasto ejército de miles o millones de sensores casi invisibles que monitorean nuestro entorno para garantizar nuestra seguridad y la eficiencia de las máquinas que nos rodean.