¿Qué es la clasificación del suelo?

El proceso de clasificación del suelo busca asignar un grado o nombre a los diferentes tipos de suelo en la Tierra en relación con aplicaciones específicas. Hay varios grados de suelo, dependiendo de si la información requerida es para ingeniería, agricultura o geología. Múltiples sistemas para medir el suelo han evolucionado dentro de algunos campos de estudio. Además, algunos países mantienen sus propias tablas de comparación de suelos.

El proceso real de clasificación del suelo puede variar de una industria a otra. Para ciertas aplicaciones, la apariencia y otros factores visibles son los únicos elementos considerados para la clasificación. En campos como la ingeniería, la idoneidad del suelo para sostener una estructura se juzga además de la apariencia. El análisis agrícola a menudo consiste en medir el tamaño de los granos del suelo o los niveles de pH presentes.

Las clasificaciones de ingeniería y geológicas se han combinado en un sistema conocido como el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos (USCS). Este sistema utiliza dos medidas para definir el tipo de suelo en un área determinada. La primera medida es la textura, que puede ser de grava, arena, limo, arcilla u orgánica. La segunda medida es el tamaño del grano, que puede variar de pobremente calificado a bien calificado y de baja plasticidad a alta plasticidad. Estas dos medidas están representadas por un sistema de dos letras en el que la combinación describe el suelo.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha establecido un sistema mucho más complejo de clasificación del suelo. Según las pautas del USDA, hay más de 20,000 tipos de suelo en los Estados Unidos. Cada uno de estos suelos recibe un nombre que generalmente refleja el área en la que se encontró. Los diversos tipos de suelo se clasifican en relación con otros tipos según docenas de propiedades, incluido el origen de su formación.

Hay muchas tablas de clasificación de suelos derivadas e independientes en uso. La Asociación Estadounidense de Oficiales de Carreteras del Estado (AASHO) tiene su propia tabla específica que se utiliza para determinar la viabilidad de construir carreteras o autopistas sobre diferentes tipos de suelo. Este cuadro comparte algunos aspectos con otros sistemas, pero es exclusivo de AASHO y se centra principalmente en cómo le irá al suelo cuando se use como base para una carretera.

A nivel mundial, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha establecido un sistema mundial de clasificación de suelos. Este sistema intenta dar definiciones amplias a los suelos de una región. Tiene tres medidas principales. El primero es la propiedad del suelo, o fase, que puede considerarse como una clase de suelo como los cambisoles. El segundo es la textura, como por supuesto o fina. El tercero es la pendiente del terreno en el que se encuentra el suelo.