¿Qué es la vida del suelo?
Hay entre 100 millones y 3 billones de organismos en muy kilogramo de suelo fértil, la mayoría de las bacterias. El suelo es una capa delgada de materia orgánica perpetuamente en descomposición que cubre gran parte de la tierra. Dentro del suelo, los organismos rompen los organismos muertos en sus elementos constituyentes, listos para ser reabsorbidos por las plantas. Sin la vida del suelo, las nuevas generaciones de plantas no podrían reciclar la biomasa de la última generación, y la vida en la Tierra en su conjunto cesaría.
La vida del suelo generalmente se clasifica por su tamaño. En la parte superior de la cadena alimentaria están la megafauna, de más de 20 mm de tamaño: lunares, conejos y roedores. Debajo de ellos están la macrofauna, que varía en tamaño de 2-20 mm: rodajas de madera, lombrices de tierra, centípedos, caracoles, escarabajos, babosas, hormigas y cosechadores. Luego están la mesofauna, que varía en tamaño desde 100 micras-2 mm: tardígrados, ácaros y colas de primavera. Los más pequeños son microfauna y microflora, con un rango de tamaño entre 1-100 micrómetros: levaduras, bacterias, hongos, profesionalesTozoa, gusanos redondos y rotíferos. Incluso debajo de eso hay muchos billones de virus, aunque hay un desacuerdo sobre si estos elementos genéticos móviles son realmente vida.
Durante muchos millones de años, la vida bacteriana del suelo ha formado una relación simbiótica profunda con las plantas conocidas como legumbres (frijoles, maní, alfalfa), creciendo en sus raíces y "fijando" nitrógeno atmosférico, que es un gas, en compuestos orgánicos sólidos como el amoníaco. Las bacterias fijadoras de nitrógeno también viven independientemente en el suelo en grandes cantidades. Esta fijación de nitrógeno es una función crucial para toda la vida que, hasta el desarrollo del proceso de Haber, solo podrían realizar bacterias. Las bacterias nitrificantes se especializan en convertir el amoníaco, el primer producto, en nitratos, que en realidad pueden ser utilizados por las plantas para la nutrición.
Dependiendo de la gravedad de las condiciones ambientales, la vida del suelo puede ser más o menos abundantehormiga. Cuando las condiciones son duras, como en la Antártida, los grandes organismos son los primeros en ir. En lo poco que hay de tierra antártica, la megafauna y la macrofauna están ausentes, pero la mesofauna está presente en forma de cola de primavera.
Si quieres ver la vida del suelo, ir a trabajar en tu patio trasero, arroja una fruta madura allí y espere unos días. Los efectos deben ser notables en breve.