¿Qué es la estructura del suelo?

La estructura del suelo es la forma que adquiere el suelo en función de sus propiedades físicas y químicas. Cada unidad individual de suelo en la estructura general se llama ped . La estructura del suelo se determina más fácilmente tomando una muestra de suelo que no ha sido perturbada y observando de cerca su forma. La forma del suelo se clasificará en una de las siguientes categorías: granular, migaja, en bloques, platy, prismática, columnar, de grano único o masiva.

El suelo granular parece migajas. Este suelo se encuentra donde las raíces han impregnado el suelo. No debe confundirse con el suelo desmenuzado , que es muy poroso. Cada partícula individual del suelo desmenuzado no encaja con cada pedículo circundante porque la forma de cada ped individual es más o menos esférica.

El suelo en bloques parece bloques de forma irregular. La forma de cada ped individual es causada por los peds que lo rodean. Cada bloque ped se puede dividir en bloques más pequeños.

Las capas de suelo laminar son delgadas, planas y con forma de placa. Están orientados en dirección horizontal. Esta estructura se encuentra comúnmente en el suelo compactado.

Las capas prismáticas son columnas verticales que pueden tener varios centímetros de largo y se encuentran en horizontes inferiores. Los peds columnares también son columnas orientadas verticalmente, pero están rematadas con una "tapa" de sal. El suelo columnar se encuentra en regiones áridas del mundo.

Los suelos de grano único se dividen en granos de suelo individuales que no se pegan entre sí y generalmente permanecen sueltos. Esta estructura se encuentra en suelos arenosos. La estructura masiva del suelo, por otro lado, aparece en masas sólidas y no tiene la propensión a romperse fácilmente bajo una ligera presión. Esta estructura está asociada con suelos de textura muy fina, como la arcilla.

La estructura del suelo está determinada por muchos factores, incluidos el clima, los procesos fisicoquímicos y los procesos biológicos. Los ciclos climáticos tienen un efecto significativo en la estructura del suelo. Los procesos de congelación y descongelación, húmedo y seco, translocación de arcilla y otros diversos procesos pedogénicos (formadores del suelo) afectan a toda la estructura del suelo en diferentes grados en toda la estructura. Los efectos son mayores en la capa superior, donde la exposición es directa.

Los cambios de fase del agua (sólido, líquido y gaseoso) tienen un efecto dramático en la estructura del suelo. Estas fases están influenciadas por la temperatura del suelo. El agua corriente hace que el suelo de un lugar se erosione y se deposite en otro lugar. El proceso de congelación-descongelación y encogimiento-hinchamiento que los cambios en la fase del agua determinan cambia el volumen del suelo.

Los procesos biológicos incluyen las influencias de organismos de varios tamaños en el suelo. La cantidad de materia orgánica en el suelo es un factor de cómo el suelo se agrega y separa en peds. Los animales que viven en el suelo ayudan a empacar el suelo de diferentes maneras. Las secreciones de estos animales también influyen en la estructura del suelo.

Otra consideración al analizar la estructura del suelo es la capacidad del suelo para mantener la vida de la planta. Los suelos están formados por cuatro componentes diferentes: minerales, materia orgánica, aire y agua. Los suelos que contienen 90 por ciento de minerales y alrededor de 10 por ciento de materia orgánica, también llamada humus, pueden apoyar bien el crecimiento de las plantas. Los suelos que contienen pequeñas cantidades de materiales orgánicos tienen dificultades para mantener la vida vegetal.