¿Qué es la ingeniería de energía solar?
La ingeniería de energía solar es la ciencia detrás de capturar la luz radiante y el calor del sol y convertir estos elementos naturales en salidas eléctricas, térmicas y químicas para uso práctico. Este tipo de ingeniería verde, también conocida como ingeniería ambientalmente sostenible, implica el trabajo de vanguardia en una amplia variedad de sistemas de energía solar, incluidos paneles fotovoltaicos, colectores solares, equipos híbridos de iluminación solar y celdas de combustible. Estos esfuerzos apuntan a reducir el consumo de energía derivada de los combustibles fósiles tradicionales.
Las iniciativas de ingeniería de energía solar respaldan una amplia variedad de aplicaciones agrícolas, comerciales e industriales. Ayudan a generar electricidad, tratar el agua y calentar y enfriar estructuras. Mediante el uso de un recurso renovable, el sol, este tipo de generación y uso de energía ayuda a satisfacer las necesidades de desarrollo humano de energía con un impacto ambiental mínimo.
Las soluciones de ingeniería para la recolección y uso de energía solar generalmente tienen el beneficio adicional de un suministro constante de recursos. Esto ayuda a mantener el precio de ese recurso a un precio fijo. Como resultado, la ingeniería de energía solar tiene una ventaja sobre otras fuentes de energía como el gas natural y el petróleo.
Otro beneficio adicional de las instalaciones de energía solar es su naturaleza relativamente independiente. Es decir, estas soluciones energéticas a menudo son capaces de suministrar energía independientemente de la red eléctrica. Esto hace que la ingeniería de energía solar sea un enfoque popular para proporcionar energía a lugares remotos. Al mismo tiempo, estas instalaciones son lo suficientemente pequeñas y flexibles para su uso en entornos urbanos altamente poblados.
Aunque las herramientas de energía solar han mejorado significativamente desde finales del siglo XIX, todavía queda mucho trabajo por hacer para aumentar su capacidad de producción y la eficiencia general. Ahí es donde entran las mentes creativas de los ingenieros de energía solar. Al igual que la energía eólica, la energía solar es un recurso de generación intermitente. Esto plantea serios desafíos cuando la luz solar no está disponible por la noche o durante ciertas condiciones estacionales o climáticas. Resolver este problema de confiabilidad es uno de los objetivos principales de la ingeniería de energía solar, y esta preocupación probablemente se solucionará en el futuro mediante técnicas mejoradas de almacenamiento de energía.
El número de instalaciones anuales de sistemas de energía solar ha aumentado considerablemente en todo el mundo. Sin embargo, la energía solar sigue siendo solo una pequeña porción de la producción total de energía de la palabra. Además, solo una cantidad infinitesimal de la energía disponible del sol se está utilizando actualmente en este esfuerzo. Se dice que la cantidad de energía solar absorbida por la superficie de la tierra en una hora excede la cantidad total de energía utilizada por las personas en todo el mundo en un año entero. Por esta razón, existe un tremendo potencial de crecimiento inherente en el campo de la ingeniería de energía solar.
Según la Sociedad Americana de Energía Solar (ASES), se espera que las industrias de energía renovable y eficiencia energética prosperen en todo el mundo en los próximos años. En particular, los analistas anticipan un marcado aumento en las oportunidades de ingeniería de energía solar en el futuro previsible. Para satisfacer la creciente necesidad de ingenieros de energía solar, numerosas escuelas en los Estados Unidos, Europa y otros lugares ahora ofrecen cursos de certificación, programas de capacitación y títulos de pregrado y posgrado específicamente diseñados para el campo de la ingeniería de energía solar. Los futuros ingenieros de energía solar también suelen estar obligados a estudiar las leyes y políticas ambientales.