¿Qué es Starfish Prime?
Starfish Prime fue una prueba nuclear a gran altitud realizada por los Estados Unidos el 9 de julio de 1962, en Johnston Atoll en el Pacífico, a unos 1400 km (870 millas) al suroeste de las islas hawaianas. Starfish Prime se realizó como parte de la Operación Dominic. El Atoll Johnston fue elegido como un sitio de prueba debido a su aislamiento relativo.
Operation Dominic fue la serie más grande de pruebas nucleares jamás realizadas por los Estados Unidos, con un total de 105 bombas explotadas en varias altitudes. En ese momento, la paranoia de la Guerra Fría estaba en su máxima expresión, y Estados Unidos se apresuraba rápidamente a desarrollar misiles capaces de golpear el corazón de Rusia de las almohadillas de lanzamiento aliadas en el Reino Unido. Starfish Prime fue solo una de estas pruebas.
lanzado a bordo de thor cohete (un misil balístico de rango intermedio) fue una ojiva termonuclear W49 con un rendimiento de diseño de 1,44 megatones. La ojiva se explotó a 400 km (250 millas) sobre la isla, muy por encima de la definición internacional para el espacio exterior, queH está a solo 100 km sobre la superficie. El pulso electromagnético de Starfish Prime noqueó numerosos electrónicos en el cercano Hawai, activando alarmas antirrobo, romper trescientas luces de la calle, causar estragos con radios y televisores, y fusionar líneas eléctricas. La explosión creó una aurora artificial que persistió durante siete minutos y se podía ver desde tan lejano como Samoa, a 3200 km (2000 millas) distante.
Debido a la falta de aire en la altitud donde se organizó Starfish Prime, no hubo una bola de fuego resultante, aunque se produjeron muchos otros efectos malévolos, algunos planeados, otros no. Tres semanas antes, en otra prueba asociada con la Operación Dominic, Bluegill Prime, el Thor Booster falló y la prueba tuvo que ser abortada, lloviendo metal radiactivo en el atolón de Johnston.
Durante esta prueba, Starfish Prime tuvo éxito, pero liberó mucha energía en la Radia de la TierraCinturas de ción que se arruinó la electrónica delicada en siete satélites, un total de 1/3 de todos los satélites en órbita terrestre baja en ese momento. Al carecer de cualquier forma de medir la radiación en los cinturones de radiación internos de la Tierra, esto condujo al lanzamiento de satélites de medición más delicados. Se dice que los electrones de alta energía de Starfish Prime persistieron en la atmósfera durante cinco años.