¿Qué es la aurora austral?

La aurora austral es una pantalla de luz que se puede ver en el cielo nocturno sobre la Antártida, durante el invierno. También se conoce como las luces del sur . En el hemisferio norte, este mismo fenómeno se conoce como la aurora boreal o la aurora boreal . La aurora boreal se puede ver en el Círculo Polar Ártico, sobre el norte de Canadá, Alaska, Rusia y Escandinavia.

Las auroras llevan el nombre del dios romano del amanecer, Aurora , que es la palabra latina para amanecer. Australis es la palabra latina para el sur, mientras que borealis es la palabra griega para el viento del norte. Aurora australis significa literalmente amanecer, o luz, del sur. Ambas auroras tienen propiedades similares y solo difieren en el lugar donde se pueden ver.

Una aurora es las bandas de luces de colores que se pueden ver en el cielo. La luz es causada por partículas cargadas, electrones y protones, que chocan con otras moléculas en la atmósfera superior alrededor de la Tierra. En particular, colisionan con nitrógeno y oxígeno. Parte de la energía que resulta de estas colisiones se emite como luz o fotones.

Se ve luz roja, verde y, a veces, azul durante la aurora austral. Cuando las partículas cargadas chocan con el oxígeno, se produce una luz de color verde-amarillo o rojo intenso. El verde-amarillo es el más comúnmente visto de los dos. Las colisiones con nitrógeno hacen que se muestre luz azul como parte de la aurora.

Las partículas cargadas se originan en el Sol y se conocen como el viento solar. Debido a las continuas reacciones que ocurren en el Sol, estas partículas se liberan constantemente y salen del Sol a velocidades de 300 a 1,000 kilómetros por segundo, o alrededor de un millón de millas por hora. A estas velocidades, las partículas pueden llegar a la Tierra en un par de días.

El campo magnético de la Tierra desvía estas partículas cuando alcanzan la atmósfera superior. Las partículas cargadas están limitadas por las líneas del campo magnético y viajan alrededor de la Tierra. Los electrones y protones viajan por las líneas de campo hacia los polos magnéticos norte y sur de la Tierra. En los polos, el campo magnético está más cerca de la superficie de la Tierra, lo que permite que las partículas cargadas interactúen con otras moléculas en la atmósfera.

El mejor momento para ver una aurora es durante un alto nivel de actividad en el Sol. Cuanto más altos son los niveles de actividad, más partículas cargadas se liberan y se envían hacia la Tierra. La aurora austral solo se puede ver entre marzo y septiembre, ya que durante el resto del año, el Polo Sur tiene luz solar durante las 24 horas del día. Cuando la aurora austral es visible, generalmente dura entre 15 minutos y media hora. Puede seguir apareciendo cada dos o tres horas.