¿Cuál es la mejor manera de defender la Tierra de un impacto de asteroides?
Al considerar el desafío de los impactos de los asteroides, es primero importante mantener las probabilidades en perspectiva. Si fuera probable que los humanos fueran eliminados por un impacto de asteroides, probablemente ya habría sucedido en nuestros más de 2 millones de años de historia. Los asteroides mayores de 25 m (82 pies) de diámetro nos impactan más raramente que una vez por siglo, y las cantidades apreciables del asteroide no alcanzan la superficie. El efecto de tal impacto de asteroides es un avión aéreo sobre el tamaño de una pequeña bomba atómica.
Algo más grave que los pequeños asteroides que impactan continuamente la tierra son asteroides mayores de 250 m (820 pies) de diámetro, que afectan la tierra aproximadamente una vez cada 50,000 años. Tal asteroide liberaría aproximadamente un gigatón de energía, cincuenta veces más pequeño que el arma nuclear más grande jamás probada, pero aún significativa. Esto sería suficiente para derribar edificios y prender fuego a todo en un radio de 10-50 millas. La probabilidad de tal asteroiD Impactarnos en los próximos 50 años es solo 1/1000, pero las probabilidades son lo suficientemente altas como para que los científicos hayan comenzado a buscar formas de redirigir asteroides problemáticos si notamos que se dirigen hacia nuestro camino.
Una de las primeras ideas para contrarrestar un impacto de asteroides fue simplemente atacar un asteroide, utilizando un cohete espacial con punta nuclear. Parte del problema con este enfoque es que los fragmentos del asteroide aún contendrían en gran medida su energía cinética y órbita previas. Sin embargo, al estar en pedazos más pequeños, es más probable que se quemen en la atmósfera.
Se ha propuesto una estrategia aún más simple para evitar el impacto de los asteroides: una colisión cinética. Si la trayectoria del astronauta se conoce con años de anticipación, entonces enviar una nave espacial que pesa menos de una tonelada para impactar contra su lado sería suficiente para desviar el curso del asteroide, en muchos casos. Esto fue considerado como siMpler que el enfoque de arma nuclear.
Otro método propuesto es el enfoque del "tractor de gravedad": enviar una pequeña nave espacial para encadenarlo al lado del asteroide y usar su influencia gravitacional o basada en empuje para alterar lentamente el curso del asteroide.
Naturalmente, la mayoría de estas estrategias propuestas requieren muchos años para implementarse. En algunos casos, especialmente con los cometas, pueden ser semanas, días o incluso horas antes del impacto cuando vemos venir el objeto. En ese caso, solo tendríamos que cruzar nuestros dedos para que no llegue a nuestra ciudad o país.