¿Qué es el cometa Hale Bopp?
El paso de un cometa a menudo crea entusiasmo entre muchas personas. Uno de esos objetos, el cometa Hale Bopp, es conocido como el cometa más ampliamente visto del siglo XX. Visible durante un período completo de 18 meses, también fue el más brillante visto en décadas.
El cometa Hale Bopp fue visto por primera vez el 23 de julio de 1995. Estaba tan lejos del sol que los científicos predijeron que cuando pasara la Tierra sería extremadamente brillante. Estas predicciones se hicieron realidad, ya que durante los 18 meses que el cometa Hale Bopp fue visible a simple vista, fue tan brillante que recibió el sobrenombre de Gran Cometa de 1997. El cometa Hale Bopp pasó el perihelio el 1 de abril de 1997.
Con la reciente popularidad de Internet durante este tiempo, Hale Bopp se convirtió rápidamente en un fenómeno cultural. Los sitios web de todo el mundo proporcionaron actualizaciones e imágenes diarias de ubicaciones internacionales. El seguimiento del progreso del cometa se convirtió en un pasatiempo favorito para muchas personas durante su período de visibilidad.
A dos observadores se les atribuye el descubrimiento del cometa Hale Bopp. Alan Hale y Thomas Bopp, ávidos fanáticos de la observación espacial, eran ambos de los Estados Unidos. Hale descubrió el cometa en su propio camino de entrada en Nuevo México poco después de la medianoche. Al darse cuenta de lo que había visto, Hale se contactó con la Oficina Central de Telegramas Astronómicos e informó su hallazgo.
Al mismo tiempo, Bopp había visto el cometa mientras estaba con amigos en Stanfield, Arizona. Aunque no tenía un telescopio propio, tuvo la oportunidad de presenciar el cometa a través de la lente de un amigo. Al igual que Hale, consultó mapas estelares para asegurarse de que su descubrimiento fuera nuevo, y luego alertó de inmediato a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos.
Ubicado entre Saturno y Júpiter, el cometa Hale Bopp era la mayor distancia de la Tierra desde la que se había descubierto un cometa. Su posición orbital estaba en 7.2 unidades astronómicas totales del sol. Después de su descubrimiento establecido, se informó que el telescopio anglo-australiano ya había tomado una foto del cometa dos años antes del hallazgo. A su distancia anterior de 13 unidades astronómicas del sol, tal foto es normalmente imposible de capturar.
Como muchos eventos históricos, el cometa Hale Bopp de 1997 causó cierta controversia. Algunas personas creían que el cometa marcó la llegada de una nave espacial extraterrestre. Esta vista se extendió rápidamente e inspiró un pánico en muchas áreas del mundo. Después de este pánico, el culto Heaven's Gate se suicidó en masa.