¿Cuál es el método del camino crítico?
El método de ruta crítica (CPM) es una forma de dividir proyectos complejos en listas de actividades y determinar cuáles son críticos para mantener un proyecto a tiempo. Desarrollado en la década de 1950, este método se usó para complicados programas de la industria privada y del gobierno que se ejecutaban con retraso por razones indeterminadas. Una ruta crítica definida por el método como una serie de eventos, llamados actividades, que deben completarse en el orden correcto y a tiempo.
La construcción u otros proyectos pueden contener miles de actividades separadas que ocurren antes de realizar un trabajo. Se deben hacer dibujos, se debe preparar un sitio de construcción y muchos otros eventos deben ocurrir incluso antes de que comience la construcción. Durante la construcción, los cimientos y el marco del edificio deben completarse antes de que pueda comenzar el trabajo interior. Algunas actividades pueden ocurrir al mismo tiempo, pero algunas deben esperar hasta que se completen las actividades anteriores. Todos estos supuestos se utilizan en el método de la ruta crítica.
Los cálculos del tiempo crítico de la ruta se pueden hacer manualmente, pero pueden ser bastante difíciles debido a las muchas interacciones de las actividades. Una manera más fácil de crear un CPM es usar un programa de hoja de cálculo de computadora. Desde finales del siglo XX, ha existido un software comercial que creará resultados de métodos de ruta crítica a partir de información de actividad ingresada manualmente.
El desarrollo de un informe de CPM requiere el uso de supuestos, porque un proyecto generalmente no se ha iniciado cuando se crea el informe. Un gerente de proyecto o programador comienza el proceso enumerando todas las actividades conocidas de principio a fin. Las actividades tienen restricciones si existen, que puede ser una fecha de calendario más temprana que una actividad puede comenzar, o la última fecha en que uno puede terminar. Estas restricciones de fecha evitan que las actividades se muevan en el modelo, y las actividades restringidas a menudo son parte de la ruta crítica.
Junto con las restricciones fijas del calendario, todas las actividades deben tener una duración estimada o los días o semanas necesarios para finalizar. Una actividad puede tener una larga duración, como levantar acero para la construcción o terminar el interior, lo que puede afectar la ruta crítica. Los programas de software disponibles para el modelado de métodos de ruta crítica mostrarán cuando una actividad se haya extendido más allá de un tiempo estimado. La duración de la actividad también puede afectar la ruta crítica si tardan más de lo que permite un tiempo estimado del proyecto. Estos resultados se resumen en el informe del software cuando se han insertado todos los datos.
Otra función del software de método de ruta crítica es determinar cómo se utilizan las personas. Cada actividad puede tener asignado un recurso, una persona o un grupo. Una actividad normalmente incluye el nombre del recurso y la cantidad de tiempo que necesita como porcentaje para la actividad. Los informes pueden mostrar cuándo se necesita un recurso más de lo que están disponibles; por ejemplo, empleados que son necesarios para el 150% de su tiempo asignado. Estas restricciones permiten a los gerentes de proyecto cambiar los recursos según sea necesario para evitar el uso excesivo o insuficiente del personal durante un proyecto.
Los proyectos complejos pueden tener estimaciones de costos incluidas en el informe de CPM. Las actividades se pueden enumerar con un costo estimado para completar, y cualquier costo adicional si la actividad se retrasa o se extiende más allá de la fecha de vencimiento. Los cambios en la ruta crítica que resulten en demoras o extensiones del proyecto tendrán un efecto visible en el costo total del proyecto.
El software comercial CPM a menudo es útil porque puede mostrar fácilmente los cambios en la ruta crítica para los datos de actividad en tiempo real. Cuando una actividad cambia por fecha o duración, un gerente de proyecto puede ingresar cambios en el cronograma del proyecto e inmediatamente ver los efectos en el cronograma total del proyecto y la ruta crítica, los recursos y los costos. Un método de ruta crítica proporcionará los resultados más precisos al ingresar regularmente datos para un proyecto a medida que continúa, y cambiar las fechas y duraciones de las actividades a fechas reales y tiempos de finalización.