¿Cuál es la temperatura de Curie?
La temperatura de Curie es un punto en el que los materiales pierden su ferromagnetismo, la capacidad de alinear sus átomos incluso en ausencia de un campo magnético. Se vuelven paramagnéticos y requieren un campo magnético externo para magnetizar y permanecer en ese estado. Los materiales magnéticos pueden cambiar las propiedades a una variedad de temperaturas, pero a menudo son bastante altos. Cuando la temperatura vuelve a caer, el material recupera su magnetismo, lo que ilustra que el cambio de fase es reversible. El fenómeno de la temperatura de Curie lleva el nombre del destacado investigador Pierre Curie.
Cuando los materiales están en un estado ferromagnético, la exposición a un campo magnético puede alinear sus átomos y crear una atracción. Si se quita el campo, el magnetismo permanece, ya que el material tiene una forma de memoria. Esto se puede usar para hacer imanes permanentes y demostrar una variedad de fenómenos físicos interesantes. Sin embargo, los materiales paramagnéticos requieren el mantenimiento de un campo magnético externo para permanecer magnetizados.
A la temperatura de Curie, el calor agita los átomos dentro del material tanto que no pueden alinearse, y pierde su magnetismo. Esto puede tener implicaciones importantes. En geología, por ejemplo, puede producirse un alto calor en los rayos y las erupciones volcánicas, y es capaz de hacer que cambien las propiedades de los minerales en la corteza terrestre. Los observadores que observan minerales magnéticos deben considerar su historia y lo que puede haberlos influenciado.
Esto también puede ser importante para los materiales magnéticos utilizados en entornos con altas temperaturas. Si la temperatura sube demasiado, pueden perder sus propiedades y pueden no funcionar como se espera. A veces se usa un ejemplo simple para demostraciones en clases de ciencias, donde un profesor muestra cómo calentar por encima de la temperatura de Curie hace que un clip u otro objeto metálico similar pierda su atracción hacia un imán. En una situación en la que se puede confiar en la atracción magnética para un proceso o función, no sería deseable alcanzar la temperatura de Curie.
Las hojas de datos sobre las propiedades de los materiales ferromagnéticos y ferrimagnéticos discuten sus temperaturas de Curie. Esta información se proporciona como referencia, para que las personas sepan cómo deben comportarse los materiales en respuesta a los cambios de temperatura. Para las empresas que preparan productos, puede ser especialmente importante contar con especificaciones técnicas sobre los materiales utilizados, para que puedan planificar el diseño y funcionar en consecuencia. Si un material pierde su atracción magnética en el uso normal, la compañía podría necesitar elegir un material diferente para usar en la producción.