¿Cuál es la diferencia entre ciencia y tecnología ambiental?
La principal diferencia entre la ciencia ambiental y la tecnología es que la ciencia ambiental se dedica principalmente a la investigación teórica para descubrir las causas subyacentes de los cambios ambientales, aunque esta investigación también puede ser aplicada a veces para buscar soluciones a problemas en el futuro. Los tecnólogos ambientales, por otro lado, se centran en ofrecer soluciones prácticas a la contaminación o degradación ambiental que existe en el presente, y solo tienen un interés secundario en cuáles son las causas subyacentes. Tanto la ciencia como la tecnología del medio ambiente trabajan de la mano para encontrar soluciones a los problemas ambientales causados por la actividad humana pasada o actual, y tanto la ciencia como las tecnologías se basan mutuamente para desarrollar una mejor comprensión de los complejos ciclos de causa y efecto que ocurrir en la naturaleza.
El campo de la ciencia y la tecnología ambiental a menudo crea una atmósfera en la que los científicos investigadores y los ingenieros de tecnología trabajan para la misma empresa. Esto se puede encontrar en una amplia variedad de ámbitos industriales, desde la investigación de cultivos hasta la exploración y perforación de petróleo, y el desarrollo de energías alternativas como la fabricación de células solares. Juntos, los científicos e ingenieros a menudo se agrupan bajo el título de investigación y desarrollo, donde los científicos usan datos experimentales o empíricos junto con conocimientos de campo anteriores para sugerir procesos o sistemas potencialmente mejores. Los equipos de ingeniería luego toman este conocimiento y lo aplican mediante la construcción de nuevas máquinas, sistemas o controles biológicos para probar en el mundo real.
La ciencia generalmente se divide en dos disciplinas amplias: las ciencias de la vida y las ciencias físicas. Las ciencias de la vida incluyen la investigación en campos como la biología, la botánica y la entomología, o el estudio de los seres vivos y los procesos orgánicos, como los de las plantas y los insectos. Las ciencias físicas implican investigación en física, geología y matemáticas, que a menudo se denominan ciencias puras, ya que son mucho más teóricas e implican descubrir leyes físicas básicas. Sin embargo, cuando se dice que alguien está trabajando en tecnología de ciencias ambientales, su investigación puede cruzar muchas disciplinas. Un ejemplo de esto sería un climatólogo, que es un científico que estudia los cambios en los patrones climáticos que se ven afectados por los eventos geológicos y solares, así como por los efectos de la vida de las plantas en los ciclos de aire y agua.
Cuando los ingenieros buscan soluciones de tecnología ambiental, también terminan cruzando las barreras tradicionales de investigación y desarrollo. Los ingenieros se centran en crear soluciones a los problemas dentro de los campos de la ingeniería química, mecánica y civil, pero las soluciones en sí mismas a menudo conducen a nuevos descubrimientos y una nueva comprensión de las leyes físicas. A medida que los ingenieros han construido edificios y automóviles con el tiempo, las ineficiencias en la forma en que los edificios retienen el calor o resisten los terremotos, o cómo los automóviles queman combustible para el movimiento mecánico han llevado a un refinamiento de las tecnologías con una mejor comprensión de las leyes físicas bajo las cuales operan que involucran principios de investigación en ciencia pura en física, química y metalurgia.
El cruce entre la ciencia y la tecnología ambiental en la investigación y la aplicación del conocimiento ha agrupado tradicionalmente ambas disciplinas como parte de un equipo. Los científicos están preocupados por las preguntas de "por qué" sobre los procesos ambientales, y los desarrolladores de tecnología están preocupados por las preguntas de "cómo" construir algo para cumplir los objetivos ambientales. La cooperación entre todos los campos del desarrollo de la ciencia y la tecnología ambiental se vuelve cada vez más importante a medida que la actividad humana tiene un efecto cada vez mayor en el mundo natural.
La salud de los ecosistemas de todo el mundo está cada vez más vinculada a la producción comercial humana de materias primas y naturales para impulsar el crecimiento humano. Dado que dicha actividad tiene efectos de base amplia en numerosos campos científicos y tecnológicos, las nuevas tecnologías ambientales deben ser producidas junto con la última investigación de vanguardia realizada por científicos para evitar errores que puedan causar daños imprevistos al medio ambiente. La acción gubernamental de grupos como la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y la Fundación Europea de Ciencias (ESF), una asociación de 78 organizaciones de investigación científica en toda Europa, trabaja para crear esfuerzos de colaboración en soluciones de ciencia y tecnología ambiental a escala global.