¿Cuál es la diferencia entre esponjas y corales?
Superficialmente, las esponjas y los corales tienen mucho en común. Ambos se sientan allí bajo el agua, filtrando partículas de comida, viviendo en grandes colonias que proporcionan hábitats para otros animales. Los buzos saben que vienen en muchos colores hermosos. Pero debajo de la superficie, las esponjas y los corales son completamente diferentes.
Las esponjas y los corales provienen de diferentes filos animales, por ejemplo. Phyla es la más básica de todas las distinciones de animales, y se refiere a animales con planes corporales completamente diferentes. Las esponjas se encuentran entre los animales más simples, carecen de tejidos verdaderos y disuaden a los depredadores principalmente por su falta de nutrición y fragmentos de vidrio que se encuentran en sus cuerpos llamados espículas. Están cubiertos de pequeños poros cubiertos de células equipadas con flagelos, que se utilizan para hacer circular el agua a través de la esponja y absorber partículas de alimentos. Las esponjas son capaces de vivir en cualquier punto del océano, desde la costa hasta los 8,500 m (29,000 pies) de profundidad o más. Las esponjas son miembros del filo Porifera, y su nombre alternativo es "poriferans".
Los corales son cnidarios, relacionados con medusas y anémonas. Más complejos que las esponjas, tienen tejido diferenciado y un intestino verdadero. Los corales parecen individuos individuales, pero en realidad son enormes colonias compuestas de numerosos pólipos genéticamente idénticos de solo unos pocos milímetros de diámetro. Estos pólipos tienen tentáculos punzantes, lo cual es característico de los cnidarios. En lugar de depender de las partículas de alimento para alimento, los corales obtienen la mayor parte de su nutrición de las algas simbióticas, lo que les da su color. Los corales no pueden vivir tan profundo como las esponjas, la mayoría se encuentra en la zona fótica, donde la luz puede alcanzar sus algas, pero algunas especies se encuentran a profundidades de 3000 m (9,842 pies).
Las esponjas y los corales son miembros de linajes muy tempranos que probablemente se separaron de otros animales ya hace 600 millones de años. Durante mucho tiempo, se pensó que las esponjas eran las más básicas de las esponjas y los corales, pero estudios genéticos recientes han indicado que los antepasados de los corales, los primeros cnidarios, en realidad se separaron de otros animales primero, y que las esponjas probablemente son de un linaje que fue secundariamente simplificado.