¿Qué es el método dinámico?
El método dinámico es un enfoque utilizado en astrofísica para tratar de determinar cuál es la masa de un asteroide por cómo su movimiento a través del espacio se ve afectado por la atracción gravitacional de otro asteroide que pasa cerca de él. El proceso también se conoce como teoría de perturbación, y ha llevado a determinar estimaciones para las masas de 24 asteroides prominentes. El uso del método dinámico para determinar la masa de asteroides ha sido el método más exitoso disponible, excepto para los sobrevuelos directos de naves espaciales a partir de 2011, pero es propenso a problemas debido a dos limitaciones significativas. Como los asteroides suelen ser cuerpos extremadamente pequeños, los efectos gravitacionales que tienen entre sí a distancia son a menudo tan pequeños que no se pueden medir con la tecnología actual. En segundo lugar, el método dinámico solo funciona con dos cuerpos aislados en el espacio que se encuentran muy cerca, ya que el problema del cuerpo n surge con los complejos efectos de la mecánica celeste si otros asteroides o planetas en el rango afectan simultáneamente el movimiento de los dos cuerpos directamente estudiados.
Un grupo estrecho de condiciones en astronomía debe estar presente para determinar las masas de asteroides con el método dinámico, donde el margen de error no es más del 10% de la masa real del objeto. Estas condiciones incluyen factores como que el asteroide que se mide tiene un encuentro repetido, uno a uno, con otro asteroide para que se puedan tomar múltiples mediciones, y se haga una comparación con el movimiento pasado del asteroide durante muchos años. La determinación de la masa de los primeros 19 asteroides utilizando el método dinámico a partir de 2003 se basó en registros históricos de las órbitas de los objetos de los años 1900 a 2002 para garantizar la mejor precisión posible en los cálculos.
A partir de 2011, el campo de la mecánica celeste en astronomía ha tomado 200 años para determinar la masa de 24 asteroides en el Sistema Solar. La mayoría de estos objetos son bastante grandes según los estándares de asteroides, como el asteroide Ceres, que solo representa del 30% al 40% de la masa total del cinturón de asteroides. Sin embargo, Ceres es solo el 1% de la masa de la Luna de la Tierra, lo que hizo que determinar incluso su masa fuera una tarea difícil. Algunos asteroides tienen sus propios satélites naturales, como el WW 31 de 1998 y el QT 297 de 2001, lo que hace posible los cálculos más frecuentes de perturbaciones gravitacionales. Los asteroides también han sido visitados por naves espaciales como 433 Eros y 253 Mathilde que fueron visitados por la sonda Near Earth Asteroid Rendezvous-Shoemaker (NEAR Shoemaker) en 2000, y su efecto gravitacional en la nave se utilizó para determinar su masa.
Otros asteroides grandes que han determinado sus masas mediante el método dinámico incluyen 2 Pallas y 4 Vesta, que también incluyeron perturbaciones causadas por el planeta Marte cuando pasaron dentro del alcance de su campo gravitacional en 2001. Vesta también tuvo una observación de naves espaciales como parte de sus cálculos de masa A los asteroides como 45 Eugenia, 87 Sylvia y 90 Antiope se les han hecho cálculos de métodos dinámicos de su masa basándose únicamente en sus propios satélites en órbita.