¿Qué es el sistema endocannabinoide?
El sistema endocannabinoide (ECS) es un conjunto de moléculas de señalización en el sistema nervioso central y periférico que ayuda a regular los procesos del cuerpo, como el apetito, el dolor, el estado de ánimo y la memoria. Una molécula de señalización es una sustancia química que transmite información de una célula a otra. En el sistema endocannabinoide, estas moléculas son principalmente lípidos de señalización llamados endocannabinoides , moléculas grasas que se unen a las proteínas receptoras para desencadenar una respuesta. La composición química de los endocannabinoides y las respuestas que provocan son imitadas de cerca por la droga cannabis, que a veces se prescribe para provocar un aumento del apetito, una disminución del dolor y un aumento del estado de ánimo.
Un endocannabinoide es un ejemplo de un ligando, o una molécula que se une a las proteínas para generar una señal de respuesta. En el sistema endocannabinoide, estos ligandos existen dentro de las células en el sistema nervioso central y periférico. El sistema nervioso es una red de tejidos de señalización que reúne información sensorial, procesa esta información y luego permite que el cuerpo responda de manera coordinada a los estímulos. La información sensorial puede ser interna o externa al cuerpo, factores de detección como la temperatura exterior, la temperatura corporal, la acidez de la sangre, la presión arterial, los sonidos, las vistas, los olores y la presión sobre el cuerpo. El sistema nervioso central incluye solo el cerebro y la médula espinal, mientras que el sistema nervioso periférico abarca todas las células nerviosas fuera del cerebro y la médula espinal.
El sistema endocannabinoide involucra dos ligandos principales, anandamida (AEA) y 2-araquidonoilglicerol (2-AG), que se producen y liberan dentro del cuerpo en respuesta a un impulso eléctrico llamado despolarización. Se cree que las células producen endocannabinoides a medida que se necesitan, en lugar de tener un stock constante dentro de la célula. Los ligandos se liberan en la sinapsis, o el espacio entre las células nerviosas, y se llevan a la siguiente célula. Los ligandos luego se unen a dos receptores cannabinoides, CB1 y CB2, para producir una respuesta.
La anandamida prefiere unirse al receptor CB1, que se encuentra principalmente en el sistema nervioso central, pero también se encuentra en algunos de los tejidos del cuerpo. El endocannibinoide 2-AG se une por igual al receptor CB1 y al receptor CB2, que se encuentra en el sistema nervioso periférico. Existe evidencia de un tercer ligando llamado noladina éter, que se une más fuertemente a CB2, aunque existe un debate sobre si la sustancia realmente se puede llamar endocannibinoide. Recientemente se han descubierto otros dos endocannabinoides llamados N-araquidonoil-dopamina (NADA) y Virodhamine (EOE) y se unen más fuertemente a CB1 y CB2, respectivamente.
Ambos receptores están formados por proteínas, o compuestos químicos compuestos por cadenas de aminoácidos, que aceptan y responden a la liberación de ligandos. Estas respuestas en el sistema endocannabinoide regulan varios de los procesos del cuerpo, incluida la sensación de dolor, apetito, estado de ánimo, memoria, aprendizaje de habilidades de movimiento y la regulación del sistema nervioso. Debido a que el cannabis contiene compuestos llamados cannabinoides que son químicamente similares a los endocannabinoides, la introducción de cannabis en el cuerpo puede producir algunas de las mismas respuestas.
En la década de 1980, se descubrió que los compuestos químicos dentro del cannabis se unen a los receptores de cannabinoides dentro del sistema nervioso, de la misma manera que los endocannabinoides se unen a los receptores de cannabinoides. Los tres cannabinoides principales presentes en el cannabis son el tetrahidrocannabinol (THC), el cannabidiol (CBD) y el cannabinol (CBN), pero hay muchas sustancias que interactúan con el sistema endocannibinoide. Se cree que los que se unen a CB1 son responsables del levantamiento del estado de ánimo y las cualidades anticonvulsivas de la droga. Se cree que los cannabinoides que se unen a CB2 contribuyen a las cualidades antiinflamatorias o antiinflamatorias del medicamento que ayudan a aliviar el dolor.