¿Cuál es la historia evolutiva de las aves?
Las aves son la tercera rama evolutiva principal de los sauropsidos (reptiles), la primera es la de los reptiles no archosaurios y la segunda de los archosaurios (que incluye dinosaurios y cocodrilos). Las aves son archosaurios altamente evolucionados y, por lo tanto, no se parecen en nada a sus parientes vivos más cercanos, los cocodrilos. La historia evolutiva de las aves es larga y compleja, ya que son la última rama importante del grupo sauropsid. Anteriormente, se suponía que las aves podrían haber evolucionado a partir de cocodrilos o archosaurios de grupos madre en el Mesozoico temprano.
Las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios hace alrededor de 155 millones de años, directamente en medio de la era mesozoica. Este es el consenso científico, formado relativamente recientemente: durante muchas décadas, la historia evolutiva temprana de las aves era desconocida y era un tema muy polémico. La idea de que la historia evolutiva de las aves comenzó con los dinosaurios fue propuesta por un devoto de Darwin, Thomas Henry Huxley, poco después de la publicación de 1859 de El origen de las especies , pero no se confirmó hasta la década de 1960, cuando la biología evolutiva y la anatomía comparada avanzó hasta el punto de proporcionar abundante evidencia a favor de la relación.
La historia evolutiva de las aves se basa en dinosaurios emplumados, animales que ni siquiera sabíamos que existían hasta una serie de hallazgos cruciales en China en la década de 1990. Aparentemente, algunas plumas de dinosaurios crecieron tanto que pudieron usarlas para planear y eventualmente volar. Esto condujo a una serie de cambios evolutivos en la dirección de las aves modernas: huesos huecos, mayor tasa metabólica, picos, etc. La evolución de las aves de la línea reptiliana es un ejemplo de una criatura de sangre caliente que evoluciona de criaturas de sangre fría. , algo que también sucedió cuando los mamíferos evolucionaron a partir de sinapsidos de sangre fría, nuestros ancestros lejanos.
El fósil más famoso que indica un vínculo evolutivo entre los dinosaurios y las aves es Archaeopteryx , un pájaro dinosaurio que vivió en el Mesozoico medio. Incluye numerosas características intermedias entre dinosaurios y aves. Aunque tenía plumas, alas anchas y la capacidad de volar, gran parte de su anatomía tenía más en común con los dinosaurios terópodos, como dientes pequeños, una cola larga y huesuda y extremidades anteriores con garras.
La historia evolutiva de las aves experimentó un nuevo comienzo cuando los principales depredadores y competidores de aves, dinosaurios y pterosaurios (reptiles voladores) se extinguieron, dejando los cielos abiertos. Hoy en día, las aves son una fuente importante de alimento para mamíferos carnívoros u omnívoros como felinos y humanos.