¿Cuál es la historia evolutiva de las aves?
Las aves son la tercera rama evolutiva principal de sauropsids (reptiles), el primero son reptiles no arquosaurios y el segundo es archosaurios (que incluye dinosaurios y cocodrilos). Las aves son archosaurios altamente evolucionados y, por lo tanto, no se parecen en nada a sus parientes vivos más cercanos, los cocodrilos. La historia evolutiva de las aves es larga y compleja, ya que son la última rama principal del grupo sauropsid. Anteriormente, se suponía que las aves pueden haber evolucionado a partir de cocodrilos o archosaurios del grupo de vástago en el mesozoico temprano.
Las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios hace unos 155 millones de años, directamente en el medio de la era mesozoica. Este es el consenso científico, formado relativamente recientemente; durante muchas décadas, la historia evolutiva temprana de las aves era desconocida y un tema muy polémico. La noción de que la historia evolutiva de las aves comenzó con los dinosaurios fue propuesta por un devoto de Darwin, Thomas Henry Huxley, poco después de la publicación de 1859 de El origen de las especies , pero no se confirmó hasta la década de 1960, cuando la biología evolutiva y la anatomía comparativa avanzaron hasta el punto de proporcionar evidencia abundante a favor de la relación.
La historia evolutiva de las aves está enraizada en dinosaurios emplumados, animales que ni siquiera sabíamos que existían hasta que una serie de hallazgos cruciales en China en la década de 1990. Aparentemente, algunas plumas de los dinosaurios crecieron tanto tiempo que podrían usarlas para deslizarse y finalmente volar. Esto condujo a una serie de cambios evolutivos en la dirección de las aves modernas: huesos huecos, tasa metabólica más alta, picos, etc. La evolución de las aves de la línea reptiliana es un ejemplo de una criatura de sangre caliente que evoluciona de criaturas de sangre fría, algo que también sucedió cuando los mamíferos evolucionaron de los sinapsids de sangre fría, nuestros desordes.
El fósil más famoso que indica un evolutivoEl vínculo entre dinosaurios y pájaros es Archaeopteryx , un pájaro de dinosaurio que vivía en el mesozoico medio. Incluye numerosas características intermedias entre dinosaurios y aves. Aunque tenía plumas, alas anchas y la capacidad de volar, gran parte de su anatomía tenía más en común con los dinosaurios terópodos, como los dientes pequeños, una cola larga y huesas y extremidades anteriores con garras.
.La historia evolutiva de las aves experimentó un nuevo comienzo cuando los principales depredadores y competidores de aves, dinosaurios y pterosaurios (reptiles voladores) se extinguieron, dejando los cielos abiertos. Hoy, las aves son una fuente importante de alimentos para mamíferos carnívoros u omnívoros como felinos y humanos.