¿Qué es la corriente del golfo?
La Corriente del Golfo es una corriente oceánica que atraviesa el Océano Atlántico. Su patrón y características inusuales lo han convertido en un tema de gran estudio desde su descubrimiento en el siglo XVI. La corriente tiene un importante efecto de calentamiento en muchas de las áreas que limita, incluidas las aguas tropicales frente a la costa este de Florida y las costas occidentales de las Islas Británicas.
El sol calienta la tierra de manera desigual, dando más calor en el ecuador que en los polos. A medida que el viento más cálido se mueve hacia los polos, crea vientos predominantes que pueden afectar el movimiento del océano. En el Atlántico, los vientos alisios del Atlántico norte se mueven de este a oeste a través de la parte norte del océano, mientras que cerca del ecuador, otro conjunto de vientos llamados Westerlies tira de oeste a este. Uno de los resultados de esta combinación de viento es la Corriente del Golfo, una poderosa y enorme corriente oceánica que fluye a lo largo del borde oriental de América del Norte antes de ramificarse en dos corrientes separadas que se mueven hacia Escandinavia y el sur de Europa.
Aunque la profundidad y el ancho varían a medida que viaja, la Corriente del Golfo puede tener más de una milla (1.61 km) de profundidad y alcanzar más de dos millas (3.22 km) de ancho en algunos lugares. Aunque comienza extremadamente cálido en sus alcances del sur, la temperatura baja y la salinidad aumenta a medida que fluye hacia el norte. Incluso con la caída de la temperatura, se cree que la Corriente del Golfo aumenta las temperaturas de las regiones costeras de Escocia, Irlanda, Inglaterra y Noruega.
Reconocido por su tamaño y capacidades de calentamiento, Gulf Stream también es notable por su increíble velocidad. En algunos lugares, el agua se mueve a una velocidad vertiginosa de entre 100 y 200 millones de metros cúbicos de agua por segundo. En comparación, los expertos estiman que la velocidad combinada de todos los ríos que desembocan en el Atlántico, incluidos el enorme Amazonas y los fuertes ríos Mississippi, es de solo .6 millones de metros cúbicos por segundo.
El explorador Ponce De Leon informó por primera vez a la Corriente del Golfo al mundo occidental alrededor de 1513. Haciendo uso de ella y los Westerlies, los barcos españoles pudieron navegar a casa más rápido, mejorando su capacidad para comerciar y colonizar América del Norte y la región del Caribe. A fines del siglo XVIII, el innovador estadounidense Ben Franklin cartografió la Corriente del Golfo, y finalmente convenció a los capitanes de mar británicos para que hicieran uso de la corriente beneficiosa para reducir los viajes de regreso a Europa por días e incluso semanas.
Algunos ambientalistas temen que la Corriente del Golfo pueda sufrir graves averías como resultado del calentamiento global. En teoría, si la corriente no puede fluir hacia el norte de Europa, las temperaturas en la región pueden caer severamente como resultado. Hasta el momento, hay datos insustanciales que sugieren que se está produciendo un colapso, pero muchos expertos temen que el aumento de las temperaturas del agua y del aire ya esté provocando un aumento en la fuerza y el número de tormentas tropicales y huracanes que obtienen potencia y velocidad de la Corriente del Golfo. fuerza asombrosa