¿Cuál es la historia de la tierra?
El planeta Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años (4.567.000.000 de años), en un estado completamente fundido, a partir del disco de desechos protoplanetarios que orbita el Sol recién formado. Se cree que otro planeta más pequeño, del tamaño de Marte, llamado Theia, se formó en la misma órbita que la Tierra en esta época. Después de 28 - 34 millones de años (4.527 - 4.533 millones de años atrás), las oscilaciones orbitales causaron que Theia impactara en la Tierra, expulsando una gran cantidad de corteza y formando la Luna. Esa es la mejor teoría actual de la formación de la Luna, llamada la hipótesis del impacto gigante.
La primera era en la historia de la Tierra se conoce como el Eón Hadean (llamado así por el inframundo de la mitología griega, Hades), que se extiende desde la formación de la Tierra hasta hace 3.800 millones de años. Los océanos comenzaron a formarse durante la primera parte del Hadean, posiblemente hasta hace 4,2 millones de años. La Tierra se enfrió desde un estado fundido, formando una corteza sólida en solo 100-150 millones de años. Elementos más pesados como el hierro y el níquel se hundieron en el núcleo de la Tierra, dejando pequeñas cantidades en la superficie. Todo el planeta se diferencia en capas. Durante la última parte del Hadean, hace unos cuatro mil millones de años, surgió la vida primitiva, tal vez como pequeñas cadenas de ADN o ARN autorreplicantes que utilizan productos químicos ricos en energía como combustible (heterótrofos).
La próxima era de la historia de la Tierra, conocida como el Eón Arqueano, duró de 3.800 millones a 2.500 millones de años atrás. Los estudios de datación molecular han indicado que el último ancestro común universal (LUCA) de la vida contemporánea vivió durante la primera parte del Arcaico, hace 3.500 millones de años o antes. Esto es casi al mismo tiempo que evolucionaron los primeros autótrofos. Un autótrofo es un organismo capaz de usar la fotosíntesis para extraer energía de la luz solar. El oxígeno es un producto de desecho, es la fotosíntesis, y fue liberado en grandes cantidades alrededor de este tiempo. Como el oxígeno era venenoso para la mayoría de los organismos que vivían en ese momento, hubo una extinción masiva y una remodelación de la química atmosférica y de la superficie, llamada "Catástrofe del oxígeno".
Los eones que siguen al Hadeo y al Arcaico son el Proterozoico ("era primitiva de la vida"), que duró de 2.5 mil millones a solo 542 millones de años, el Paleozoico ("vieja era de la vida") que duró de 542 a 251 millones de años, el Mesozoico ("era media de la vida") que duró desde hace 251 a 65 millones de años, y el Cenozoico ("era reciente de la vida") que duró desde hace 65 millones de años hasta el presente. En el Proterozoico, a excepción de las últimas docenas de millones de años, las únicas formas de vida conocidas eran los microbios primitivos. Solo en los últimos 542 millones de años, aproximadamente el 12% de la historia de la Tierra, evolucionó la vida multicelular compleja.