¿Cuál es el ave más grande que jamás haya vivido?
Las aves elefantes, miembros de géneros aepyornis y mullerornis , son un grupo de aves extintas que incluye el ave más grande que jamás caminar por la tierra, aepyornis maximus , a veces simplemente conocido como el ave elefante. El pájaro elefante se extinguió alrededor de 1649, poco después de que los europeos llegaron por primera vez a la isla, donde vivían, Madagascar, frente a la costa sureste de África. El pájaro más grande que jamás haya vivido estaba completamente sin volar y comía grandes frutas.
El pájaro elefante era el ave más grande no solo en tamaño sino en peso. Alcanzó más de 3.3 m (10 pies) de altura, con un peso que se acercaba a 454 kg (1,000 lb), o media tonelada. Solo el MOA gigante de Nueva Zelanda (también extinto) era más alto, pero estaba mucho más ligeramente construido. El MOA gigante fue el segundo ave más grande del mundo en ese momento. El pájaro elefante tenía una construcción más masiva, y habría sido impermeable a los mamíferos depredadores de tamaño mediano de la isla. Los únicos depredadores que el elefante birD hubiera necesitado temer habría sido el cocodrilo del Nilo y los humanos, lo que habría asaltado su nido por sus gigantescos huevos.
El pájaro elefante vivió junto a los nativos de Madagascar durante más de mil años, desde alrededor de 200 AD hasta su extinción. Fue encontrado por los comerciantes indios y árabes que visitaron la isla en los siglos VII, 8 y 9, que apoyaron sus reclamos al traer huevos a casa con una circunferencia de tres pies.
El pájaro más grande del mundo también era conocido por Kublai Khan, gobernante del Imperio Mongol, quien ordenó al explorador Marco Polo que investigara los informes de pájaros gigantes en la isla de Madagascar. Esto ocurrió a fines de la década de 1200, pero Polo nunca localizó las aves. Se cree que el pájaro elefante fue la inspiración para el pájaro gigantesco llamado "Roc" en los cuentos de Sindbad y Marco Polo, aunque el pájaro elefante era un herbívoro, a diferencia del Carniv.Roc.
El pájaro elefante era un tipo de pájaro llamado proporción, con un plan de cuerpo similar a los cassowerias, emus y avestruces actuales. Estas aves son todas sin volantes y carecen de una "quilla" de pecho que proporciona un punto de anclaje para los músculos del ala. Debido a la falta de depredadores en la isla, el pájaro elefante probablemente no tenía la misma capacidad de correr de otras ratites, y habría sido un pato sentado para depredadores como los perros una vez que los europeos los presentaron. El pájaro elefante vivió tan recientemente que ocasionalmente se encuentran sus huevos impedidos, a veces que contienen un embrión semi-conservado.