¿Qué es el grupo local?
El grupo local de galaxias es la familia gravitacional local de la Vía Láctea. El grupo local consta de más de 30 galaxias repartidas en una región de 10 millones de años luz de diámetro. Sus tres centros de mesa son la Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda y la Galaxia del Triángulo. Acompañando a estas galaxias hay docenas de pequeñas galaxias satélite, una con solo 100,000 estrellas, en contraste con las 200 - 400 mil millones de estrellas de la Vía Láctea. Algunos de estos satélites, llamados galaxias enanas, incluyen la Gran Nube de Magallanes, la Pequeña Nube de Magallanes, Canis Major Dwarf, Ursa Minor Dwarf y Draco Dwarf
El centro de gravedad del Grupo Local se encuentra en algún lugar entre la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda, que están a unos dos millones de años luz entre sí. Estas galaxias pueden colisionar en dos mil millones de años para formar una gran galaxia elíptica. Debido a que la galaxia de Andrómeda se está moviendo hacia el Sol a unos 300 km / s (186 millas / seg.), Es una de las pocas galaxias cambiadas de azul en el universo desde nuestro punto de vista. La mayoría de las galaxias se desplazan hacia el rojo porque la expansión del universo estira la luz que interviene y aumenta su longitud de onda, haciéndola más roja.
La galaxia de Andrómeda tiene sustancialmente más estrellas que la Vía Láctea. La última estimación, realizada con imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Spitzer, estima el recuento de estrellas de Andrómeda en alrededor de 10 12 (un billón) de estrellas. A pesar de su menor número de estrellas, la Vía Láctea puede, de hecho, ser la más masiva de las dos, debido a un halo de materia oscura. La materia oscura es una materia invisible que solo interactúa con la materia tradicional por medio de su atracción gravitacional.
El Grupo Local está integrado en el Supercúmulo de Virgo, que contiene alrededor de 100 grupos de galaxias de tamaño similar al Grupo Local, llamados Cúmulos. El Grupo Local se está moviendo hacia el cúmulo central, llamado Cúmulo Virgo, que tiene entre 1300 y 2000 galaxias. El Supercúmulo de Virgo en su conjunto se está moviendo rápidamente hacia una característica cosmológica llamada Gran Atractor, una concentración localizada de decenas de miles de galaxias entre 150 millones y 250 millones de años luz de distancia. En la escala más grande, el universo se está expandiendo y cada galaxia eventualmente se separará.