¿Qué es el cinturón principal?
El cinturón principal es una gran reunión de asteroides en lo que se conoce como un "cinturón de asteroides", que existe entre los planetas de Marte y Júpiter en el sistema solar de la Tierra. Este cinturón está hecho de cientos de miles de asteroides que varían mucho en tamaño y se cree que se originaron en una de dos formas. Alguna vez se creyó que estos diversos asteroides existían como un planeta temprano o protoplaneta que fue destruido por una colisión con un asteroide, aunque las teorías modernas sostienen que las rocas son restos de la formación del sistema solar.
También conocido como el cinturón principal de asteroides, el cinturón principal consta de asteroides de diferentes tamaños. Si bien algunos de los asteroides son bastante grandes, muchos de los objetos son solo partículas de polvo que flotan en el espacio. El tamaño masivo del cinturón principal también significa que su composición está compuesta principalmente por un espacio vacío, con la mayoría de los asteroides muy lejos unos de otros. Sin embargo, las colisiones entre asteroides son posibles. Hay varios cometas que también parecen viajar a través de este cinturón.
Hay dos teorías básicas sobre la formación del cinturón principal en el sistema solar de la Tierra. La primera teoría, que ha sido abandonada en gran medida, fue que comenzó a formarse un protoplaneta en el sistema solar, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Mientras esto se formaba, un gran asteroide u otro objeto impactó el protoplaneta y lo destruyó con tanta fuerza que sus restos se dispersaron por toda la región que se ha convertido en el cinturón principal. Sin embargo, la masa relativamente baja de los diversos objetos en todo el cinturón hace que tal formación sea poco probable y la energía liberada en tal destrucción habría dejado una impresión duradera en el sistema solar.
Hoy, la teoría preferida en cuanto a la formación del cinturón principal es que los diversos objetos quedan de la formación del sistema solar. La tremenda masa de Júpiter ejerce una fuerza gravitacional suficiente para evitar que la materia forme un planeta. Estas primeras rocas y partículas habrían asumido una órbita alrededor del sol, al igual que los planetas, pero no podrían haberse formado juntas en un planeta. La baja masa del cinturón respalda esta teoría, al igual que el tipo de materia que se encuentra entre los diversos asteroides, que indican cuerpos separados que nunca fueron parte de un solo planeta.