¿Qué es el período neógeno?
El Neogene es el undécimo y más reciente período de vida compleja en la Tierra. Comenzó hace 23 millones de años y continúa hasta el presente. La tendencia característica durante todo el período de Neogene ha sido el enfriamiento global y la muerte de los bosques que anteriormente habían llenado el centro de continentes como Asia, América del Norte e incluso Australia. En lugar de bosques crecieron vastas llanuras áridas, praderas, praderas, estepas y tundra. El mundo en su conjunto se secó. Las condiciones climáticas agradables que habían persistido durante 200 millones de años se detuvieron relativamente abruptamente. Debido a la abundancia de hierba, el Neógeno a veces se llama la Era de los Pastos.
Debido a la separación de la Antártida de Australia y el aislamiento relativo del mar Ártico del resto de las aguas del mundo, las corrientes frías dominaron los polos, haciendo que se congelaran por primera vez en cientos de millones de años. Anteriormente los bosques se habían extendido hacia los polos. Estas duras condiciones causaron fuerzas vigorosas de selección natural para operar en los mamíferos diversificados, dándoles cuerpos más grandes más adecuados para soportar los climas fríos. En el lado positivo de los animales terrestres, los niveles del mar disminuyeron a niveles récord, abriendo vastas extensiones de tierra para la colonización.
Una nueva clase de depredadores surgió junto con los depredadores de emboscada mucho más antiguos: los depredadores de persecución. En lugar de esperar la muerte, estos depredadores acecharon a sus presas a través de las vastas praderas durante días o semanas, listos para consumir a los más débiles entre la manada cuando se quedaron sin energía. Se desarrolló una carrera armamentista entre depredadores y presas. Los ciervos y los bisontes son dos de los animales herbívoros más numerosos durante el período Neógeno. Los depredadores de estos animales incluían grandes felinos y lobos.
Además de las manadas errantes de grandes animales herbívoros, hubo generalistas de cuerpo pequeño que sobrevivieron debido a las altas tasas de reproducción. Estos incluían roedores, mapaches, conejos y zarigüeyas. Una línea paralela de depredadores incluía zorros, gatos, perros y serpientes.
El período neógeno medio y tardío albergaba animales conocidos como la megafauna del Pleistoceno, incluidos los grandes perezosos terrestres, el lobo terrible, los osos de cara corta, los gatos con dientes de sable, los mamuts e incluso los hámsteres del tamaño de los osos. En Australia estaban la lagartija Magdalena de 20 pies y las "Aves del Terror" del tamaño de un hombre.
A finales del período Neógeno, surgieron primates inteligentes, y muy recientemente en términos geológicos, se apoderaron por completo del mundo. Hoy en día, los humanos, sus mascotas y los animales de carne constituyen aproximadamente el 99% de la biomasa terrestre de vertebrados. Nuestra actividad también está causando una de las mayores extinciones masivas desde el evento de extinción Cretáceo-Terciario hace 65.5 millones de años, que aniquiló a los dinosaurios y al 60% de todos los géneros animales.