¿Qué es la nube de Oort?
La nube de Oort es una enorme nube esférica de cometas y polvo que se extiende tres años luz desde el sol en todas las direcciones. El hecho de que la nube sea esférica en lugar de en forma de disco aparte de otras colecciones de escombros en el sistema solar, como los cinturones de asteroides y kuiper. La esfera es tan grande que su borde está más cerca de nuestra estrella más cercana que del sol mismo. Los bordes de la nube Oort generalmente representan los límites de la influencia gravitacional del sol: los cometas que se desvían demasiado lejos del borde se pierden en el espacio y se convierten en vagabundos interestelares.
Se cree que casi todas las estrellas tienen su propia nube Oort, de mayor o menor tamaño. Las nubes de Oort ciertamente se superponen, y la nube de Oort de nuestro sol probablemente se superpone con la nube de Alpha Centauri. Cuando las nubes se superponen en la medida en que el borde de una nube extranjera envuelve otra estrella, se verá una frecuencia de cometas por encima del promedio dentro de las regiones centrales del sistema solar de esa estrella.
La nube de Oort se teorizó por primera vez en 1950 cuando Jan Oort observó que no había cometas con órbitas que indiquen que provienen de fuera del sistema solar, que existe una fuerte tendencia a las órbitas de los cometas para sacarlos hasta 50,000 UA (50,000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol), y que estos cometas llegan y parten al azar en todas las direcciones. Esto condujo a la hipótesis de la nube de Oort, una nube que no se puede observar directamente con los telescopios porque los cometas que la inventan son demasiado pequeños y muy separados. Se estima que hay alrededor de un billón de cometas en la nube de Oort, con una masa combinada 100 veces la de la tierra. Se teoriza que los objetos de la nube Oort en realidad se formaron relativamente cerca del sol, más cerca de la órbita de Neptuno, pero fueron expulsados en enormes órbitas parabólicas cuando fueron colgados por los pozos de gravedad de enormes planetas como Júpiter.