¿Qué es el período paleógeno?
El período Paleógeno es el primero de dos períodos es el Cenozoico, que se extiende desde la extinción de los dinosaurios (excepto las aves) hace 65,5 millones de años hasta nuestros días. El propio Paleógeno se extiende desde hace 65,5 millones de años hasta hace 23 millones de años. El período Paleógeno se considera el comienzo de la Era de los Mamíferos, en contraste con la Era de los Reptiles que le precedió. Se compone de tres partes, cada una de unos 13 millones de años de duración: el Paleoceno, el Eoceno y el Oligoceno.
Durante el período Paleógeno, los continentes de la Tierra se movieron gradualmente de su antigua configuración, consolidada cerca de sí, a su configuración actual, más espaciada. Hace 50 millones de años, la Tierra se acercaba a lo que consideraríamos normal, aunque India era una isla y gran parte de Asia central estaba inundada. La temperatura promedio de la Tierra comenzó como de costumbre, luego comenzó a disminuir rápidamente, una tendencia que ha continuado hasta hace relativamente poco.
En el período Paleógeno, los bosques densos se expandieron a latitudes más extremas que durante el Jurásico. Los niveles del mar disminuyeron, exponiendo cantidades significativas de tierra que previamente habían estado sumergidas. África y América del Sur fueron continentes insulares durante este período, desarrollando su propia flora y fauna únicas.
Las aves, ancestros de los dinosaurios sobrevivientes, evolucionaron hasta convertirse en algo parecido a su forma actual durante el Paleógeno. Sin los dinosaurios para gobernar la tierra, los mamíferos prosperaron, algunos creciendo en grandes proporciones. Los antepasados de los rinocerontes, caballos, gatos, primates y perros evolucionaron durante el período Paleógeno. Los mamíferos más prominentes durante el período Paleógeno temprano son de grupos que ahora están extintos, pero cerca de su final, muchos de los ancestros evolutivos directos de las formas modernas habían evolucionado. Muchos de los pequeños mamíferos parecían zarigüeyas o mapaches en apariencia. El nicho ecológico que antes ocupaban los dinosaurios ahora está vacante, los mamíferos experimentaron radiación adaptativa en una variedad de formas nuevas.
Aunque los mamíferos aún no eran muy grandes, existían grandes aves no voladoras que dominaban la tierra en ciertas áreas. Algunos de estos eran tan altos como 2 my eran depredadores feroces. En el mar, los mamíferos acuáticos, como las ballenas, evolucionaron, algunos de hasta 25 m de longitud. Pocos fósiles de la vida en Australia o la Antártida se han descubierto a partir de este período.