¿Qué es la falla de San Andreas?
La falla de San Andreas es una falla geológica importante que se extiende a lo largo de la costa del norte de California, virando hacia el interior a medida que se acerca al sur de California. Debido a que la falla se extiende a lo largo de regiones muy pobladas del estado, a menudo es un tema de discusión, ya que un gran terremoto podría ser un problema muy serio para California. El terremoto de San Francisco de 1906, por ejemplo, fue causado por el movimiento a lo largo de la falla, y los geólogos lo vigilan cuidadosamente para detectar signos de que otro gran terremoto pueda estar en camino.
Al igual que otras fallas, la falla de San Andreas es una fractura en la corteza terrestre que se caracteriza por una mayor actividad geológica. Es una falla de transformación, lo que significa que se encuentra a lo largo del límite entre dos placas tectónicas. La Placa del Pacífico se encuentra con la Placa de América del Norte allí, con una placa más pequeña llamada Placa de Juan De Fuca ubicada en el extremo norte de la falla. También se clasifica como una falla de deslizamiento, ya que las dos placas se deslizan entre sí, y la placa del Pacífico se mueve lentamente hacia el norte.
Andrew Lawson, profesor de geología en la Universidad de California, Berkeley, descubrió la falla de San Andreas en 1895. La llamó así por un lago, la Laguna de San Andreas, que se formó por movimientos a lo largo de la falla. Fue el primero en darse cuenta de que la falla geológica en realidad se extendió hasta el sur de California, y también identificó una serie de fallas asociadas, como la Falla de Hayward.
Los movimientos de la falla han contribuido inmensamente al paisaje de California. Incluso es claramente visible en algunos lugares, como lo han notado las personas que lo han volado. A lo largo de la línea de falla, se han levantado grandes montones de roca y tierra para crear líneas claras y rectas que se pueden usar para rastrear el progreso de la falla a medida que avanza por la costa de California. A medida que se ha movido, ha creado montañas, valles y lagos, muchos de los cuales son disfrutados como áreas de recreación por los californianos que pueden no ser conscientes de que están literalmente pisoteando terrenos peligrosos.
La falla de San Andreas está en constante movimiento, aunque la mayoría de sus pequeños terremotos solo son detectables con equipos geológicos avanzados. Muchos terremotos más notables aparecen en California cada semana, con ocasionales grandes sacudidas. Los terremotos catastróficos a lo largo de la falla no se pueden predecir; puede ocurrir en los próximos 10 minutos o en los próximos 200 años, y nadie está realmente seguro de cuándo puede ocurrir el próximo "gran", aunque los geólogos ciertamente tratan de analizar la actividad a lo largo de la falla en busca de señales de advertencia.