¿Qué es el Skylon Spaceplane?
El Skylon Spaceplane es una propuesta de Reaction Engines Limited, una compañía británica con sede en Oxfordshire, para construir un vehículo de lanzamiento orbital que podría despegar desde una pista convencional, acelerar a Mach 5.5 usando un motor Turbojet, luego cerrar su operación de aire a la de un motor de rocket y acelerar a la velocidad orbital típica de Mach 23.
. Vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra y aterrice nuevamente en una pista convencional. Al utilizar el enfoque SSTO (de una sola etapa a la órbita), los diseñadores de Skylon esperan reducir radicalmente los costos de lanzamiento y abrir la alta frontera a la empresa privada. Skylon aún no se ha construido, pero se han creado planes detallados. Reacción Engines Limited está buscando fondos para construir un prototipo.
El componente más importante y único de Skylon es su motor Scramjet/cohete especialmente diseñado, Saber (motor de respiración sinérgica). Saber es un motor bi-modal de respiración de aire alimentado por LIquid Hidrógeno. El motor utiliza un preen-refrigerador antes de vaporizar y expulsar combustible, lo que permite que las aleaciones de bajo peso se usen en la construcción, lo que a su vez aumenta la relación de carga a combustible general. Al igual que con todos los motores Scramjet, el aire entrante se usa como oxidante, disminuyendo la masa de combustible. Alrededor de Mach 5.5, el aire entrante comienza a ponerse demasiado caliente para usarse útilmente. La válvula de admisión está cerrada y el motor de cohete se enciende, tomando a Skylon el resto del camino.
El diseño de Skylon tiene una longitud de 82 m (269 pies), aproximadamente un 40% más que el transbordador espacial. Tiene un diámetro de fuselaje de 6.25 m (20.5 pies) y una envergadura de 25 m (82 pies). El chasis es largo, elegante y recuerda al Blackbird SR-71. Su masa no late es de 41,000 kg (90,400 lbs), con una masa de combustible de 220,000 kg (485,000 lbs o 242.5 toneladas), y una masa de carga útil máxima de 12,000 kg (26,450 lbs). Se puede considerar toda la nave como siMilar a un Blackbird SR-71, excepto aproximadamente el doble del tamaño y equipado con un motor de cohete.
El Skylon Spaceplane sería un vehículo reutilizable, listo para relanzar después de solo dos días de mantenimiento y capaz de realizar 200 viajes a la órbita antes de requerir reemplazo. Sus defensores esperan que el Skylon pueda disminuir el costo de la órbita en un factor de 10-20 o más. El Skylon Spaceplane sería un buen trampolín para los métodos de lanzamiento, algo más barato y mejor que nuestros cohetes actuales, para comenzar la economía espacial mientras todavía estamos comenzando a construir un ascensor espacial.