¿Cuál es el arma nuclear más pequeña?
El arma nuclear más pequeña conocida por el público fue el W54, un cilindro de 10.6 "x15.7" (27.3 x 40 cm) que solo pesaba 51 lbs (23 kg). El W54 se usó tanto en el rifle sin recargadoras de Davy Crockett (un mortero nuclear para las tropas terrestres) como en el MK-54 SADM (munición de demolición atómica especial), una bomba de tiempo nuclear entregada a mano para atacar puertos enemigos. El prototipo para el W54, probado durante la Operación Hardtack en 1954, fue aún más pequeño, con solo 10.6 "x11.8" (27 x 30 cm), cerca de lo que muchos científicos nucleares creen que es el arma nuclear teóricamente más pequeña. El Davy Crockett tuvo un rendimiento de 10-20 toneladas, se mantuvo intencionalmente bajo para ser seguros para quienes lo dispararon, mientras que el SADM tuvo un rendimiento variable entre 10 toneladas y 1 kiloton.
para crear un arma nuclear requiere una masa crítica de material fisible y un chassis para un desencadenante o lentes explosivos. Una masa crítica de plutonio es de aproximadamente 10.5 kg (23 lb), 10.1 cm (4 pulgadas) de ancho. Esto no es suficiente para comenzar una multiplicareacción en cadena ativa, pero produce suficiente radiación para ser mortal si la sostenía.
Producir una reacción en cadena requiere aumentar el plutonio, solo un poco: solo el 10% sobre la masa crítica es suficiente para crear un arma nuclear con un rendimiento de 10-20 toneladas, ya en el rango de la ojiva de Davy Crockett. El 20% sobre la masa crítica da un rendimiento de 100 toneladas, mientras que el 35% sobre la masa crítica puede alcanzar 250 toneladas. Las armas nucleares más pequeñas tendrían un rendimiento en algún lugar de este rango.
El público no puede saber con certeza cuál es el arma nuclear más pequeña, porque probablemente esté clasificada. La Unión Soviética trabajó en una variedad de armas nucleares que permanecen completamente secretas, y Estados Unidos también lo ha hecho, aunque hay más transparencia en el último caso. Un ex general soviético, Alexander Lebed, reclamó la existencia de "nukes de maleta" en una entrevista de noticias en septiembre de 1997, SettiDescarte una cadena de especulación sobre si el arma nuclear más pequeña podría encajar en una maleta de 60 x 40 x 20 cm. El consenso general es que este sería suficiente espacio para crear un arma nuclear, especialmente para un país tecnológicamente sofisticado. Sin embargo, hay poca evidencia concreta para ello.