¿Qué es la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI)?
La Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) fue un programa nacional de defensa antimisiles balísticos para los Estados Unidos lanzado por un discurso del presidente Ronald Reagan el 23 de marzo de 1983. Reagan dijo: "Hago un llamado a la comunidad científica que nos dio armas nucleares para convertir su gran talentos para la causa de la humanidad y la paz mundial: darnos los medios para hacer que estas armas nucleares sean impotentes y obsoletas ". Esto se conoce como el discurso de "La guerra de las galaxias", ya que inicialmente se detrajo como ciencia ficción y una pérdida de dinero. La Iniciativa de Defensa Estratégica finalmente se conoció coloquialmente como la Guerra de las Galaxias.
El SDI fue cerrado en 1993 por el presidente Bill Clinton, y reemplazado por la Organización de Defensa de Misiles Balísticos (BMDO), poniendo mayor énfasis en la defensa de misiles regional que en la nacional. Durante 10 años, la Iniciativa de Defensa Estratégica gastó $ 25 mil millones de dólares estadounidenses en investigación y pruebas, pero nunca logró su objetivo de producir un sistema antimisiles confiable. Si la SDI debería haberse lanzado alguna vez fue un tema extremadamente controvertido y politizado en ese momento, y sigue siéndolo hoy.
El ímpetu inicial para el SDI fue cuando Reagan escuchó que un científico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, Peter L. Hagelstein, había diseñado un láser de rayos X impulsado por una explosión nuclear. Los estrategas nacionales imaginaron una cortina de tales láseres, inicialmente montados en misiles, luego en satélites, como un muro impenetrable para detener cualquier misil balístico entrante. Sin embargo, cuando este diseño se probó, solo tres días después del discurso de Star Wars, fue un fracaso total.
Pero el SDI no fue solo sobre el diseño del láser de rayos X, y se consideraron e investigaron muchos otros enfoques durante la próxima década. El láser químico MIRACL (láser químico avanzado de infrarrojo medio) se construyó en 1985 y se usó para derribar con éxito un refuerzo Titan durante una prueba. Las investigaciones sobre cañones de ferrocarril de hipervelocidad condujeron a mejoras en la tecnología, pero nada que pudiera haber evitado de manera factible un enjambre de misiles soviéticos entrantes. Un sistema de mini-misiles del tamaño de una sandía basados en el espacio llamado Brilliant Pebbles fue llamado "el logro supremo de la Iniciativa de Defensa Estratégica", aunque nunca se desplegó, y el proyecto se canceló en 1994.
La opinión moderna sobre el éxito de la IDE es mixta. Los defensores dicen que el programa resultó en muchas derivaciones tecnológicas importantes, tales como láseres de batalla y cámaras para satélites. Algunos incluso van tan lejos como para decir que el colapso de la Unión Soviética puede atribuirse al miedo por la Iniciativa de Defensa Estratégica. Los detractores dicen que todo el programa era inviable desde el principio, y que el dinero habría sido mejor gastado en proyectos dirigidos individualmente fuera de los auspicios de un programa de defensa antimisiles. La investigación de defensa antimisiles nacional de los Estados Unidos continúa hoy, y las pruebas han mostrado un éxito limitado. En el mejor de los casos, tales sistemas probablemente derribarían no más de unas pocas docenas de misiles, mientras que en una verdadera guerra nuclear, se lanzarían cientos, si no miles de misiles nucleares. Quizás la investigación finalmente produzca un sistema antimisiles altamente capaz, pero ese día aún no ha llegado.