¿Qué es el ciclo supercontinente?
El ciclo supercontinente es un ciclo geológico donde los continentes de la Tierra se fusionan alternativamente en un solo supercontinente, se dividen en numerosos continentes y luego se fusionan nuevamente. Se estima que el ciclo dura entre 300 y 500 millones de años. El ciclo supercontinente es simplemente el resultado de la geometría; Dado que aproximadamente el 29% de la superficie de la Tierra está compuesta por continentes que descansan sobre placas tectónicas que se mueven de manera aproximadamente aleatoria, después de un cierto período de tiempo, estos continentes eventualmente se agregarán y se adherirán. Pero no se mantendrán para siempre: los eventos de ruptura entre las placas continentales hacen que se separen nuevamente, y el ciclo del supercontinente continúa.
Los supercontinentes anteriores han incluido Pangea, que se formó hace 250 millones de años, Gondwanaland, que se formó hace unos 600 millones de años, Rodinia, que existió hace ~ 1,1 mil millones a ~ 750 millones de años, Columbia, que existió hace ~ 1,8 a 1,5 mil millones de años. Kenorland, que existió hace ~ 2.7 a ~ 2.100 millones de años, Ur, que existió hace ~ 3.000 millones de años, y Vaalbara, que existió hace ~ 3.6 a ~ 2.800 millones de años. Antes de esto, la Tierra no tenía mucha corteza continental y, por lo tanto, ningún ciclo supercontinente.
El clima de la Tierra puede ser notablemente diferente dependiendo de dónde se encuentran las masas terrestres de la Tierra en el ciclo supercontinente y dónde se encuentran en la superficie de la Tierra. Por ejemplo, cuando un continente se ha estancado alrededor de un poste, como es el caso de la Antártida, puede crecer una capa de hielo en todo el continente que reduce significativamente las temperaturas alrededor del poste. El agua fría absorbe el calor de las corrientes ecuatoriales, bajando la temperatura en todo el mundo.
En general, las costas del mundo tienden a ser lugares más húmedos y, por lo tanto, más propicios para la vida. Cuando las masas de tierra del mundo se encuentran en la fase del supercontinente del ciclo del supercontinente, las costas del mundo disminuyen y el centro del supercontinente se convierte en un vasto desierto. Hace 250 millones de años, en los albores del Mesozoico, el centro del continente Pangea era un vasto desierto, vagado por los pocos vertebrados tetrápodos que sobrevivieron a la extinción del Pérmico-Triásico antes.