¿Qué es la caja TATA?
En organismos vivos, la transcripción del ácido desoxirribonucleico (ADN) es el paso inicial necesario para la expresión de un gen. La caja TATA, también conocida como la caja Goldberg-Hogness, es una región de ADN que ayuda a iniciar el proceso de transcripción. Es parte de la región promotora, que regula la expresión génica al proporcionar un sitio de unión para las enzimas involucradas en la transcripción de genes. La caja TATA se encuentra en eucariotas, organismos que tienen estructuras complejas unidas a la membrana dentro de sus células, incluidos los humanos.
El ADN consiste en nucleótidos, unidades estructurales repetitivas que vienen en cuatro variedades: las nucleobases adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). Cuando estas bases se repiten, forman patrones que codifican la información genética. También forman pares uniéndose químicamente de forma complementaria, con la adenina uniéndose a la timina y la guanina uniéndose a la citosina. Los pares de bases conectan las dos cadenas de una molécula de ADN en una estructura de doble hélice.
Cuando se transcribe el ADN, las enzimas dividen la doble hélice en sus hilos constituyentes, exponiendo el código genético para la duplicación. Cada cadena de ADN se usa como plantilla para sintetizar una cadena de ácido ribonucleico (ARN). Una enzima conocida como ARN polimerasa construye la cadena de ARN uniendo nucleobases complementarias a cada cadena de ADN expuesta.
Para que los genes completos se transcriban en ARN mensajero (ARNm) para su expresión eventual, la ARN polimerasa debe comenzar la transcripción en el punto correcto de la secuencia de ADN. Este punto, conocido como el sitio de iniciación, está indicado por una región promotora que ocurre ligeramente aguas arriba del gen. La caja TATA es una secuencia de ADN, que consiste en nucleobases TATAAA, ubicadas en la región promotora aproximadamente 25 pares de bases antes del sitio de transcripción.
Las proteínas conocidas como factores de transcripción se unen a la caja TATA. Una de estas, la proteína de unión a TATA (TBP), es específica de TATA, mientras que las otras pueden unirse a regiones promotoras no TATA. La ARN polimerasa es capaz de reconocer la presencia de factores de transcripción como una señal para unirse a esa ubicación. Después de unirse a la caja TATA, la ARN polimerasa se encuentra en el sitio de inicio y ahora puede comenzar a transcribir el gen.
La mayoría de las regiones promotoras de genes no contienen una caja TATA. En los genes sin TATA, los factores de transcripción reconocen otras secuencias promotoras y la ARN polimerasa se une a ellas. Los investigadores han descubierto diferencias en la regulación entre los genes con la caja TATA y aquellos sin la caja TATA a través del estudio de organismos modelo como la levadura Saccharomyces y la mosca de la fruta Drosophila .