¿Qué es el evento de extinción triásico-jurásico?

El evento de extinción del Triásico-Jurásico, que ocurrió en todo el mundo hace unos 200 millones de años, es una de las cinco extinciones masivas más importantes en los últimos 600 millones de años. Se estima que el 50 por ciento de todas las especies se extinguieron. Algunos paleontólogos llaman a la extinción Triásico-Jurásica la segunda mayor extinción masiva de la prehistoria. Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos geológico, durante no más de 10,000 años.

Este evento de extinción acabó con el 20 por ciento de las familias marinas y el 30 por ciento de los géneros marinos. Eliminó muchos terápsidos, que también se han llamado "reptiles similares a los mamíferos", aunque no eran mamíferos ni reptiles. También fueron eliminados todos los crurotarsans grandes (archosaurios no dinosaurios, ancestros de los cocodrilos, caimanes y gaviales modernos) y la mayoría de los anfibios grandes, que hasta ese momento habían sido la fauna terrestre dominante.

La extinción Triásico-Jurásico se produjo solo 50 millones de años después del mayor evento de extinción en la era de la vida animal, la extinción Pérmico-Triásico de hace unos 250 millones de años. La primera extinción masiva de la era mesozoica, el evento de extinción Triásico-Jurásico a menudo se ve como el escenario para el dominio de los dinosaurios. Antes de la extinción masiva, los dinosaurios representaban aproximadamente el 1-2 por ciento de la fauna de la Tierra, pero después de eso, al hacerse cargo de los nichos de las especies extintas, llegaron a representar aproximadamente el 50-90 por ciento de la fauna.

Se desconoce la causa del evento de extinción Triásico-Jurásico. A diferencia de algunas de las otras extinciones masivas del pasado, poca evidencia se ha unido en torno a cualquier interpretación particular. Algunas hipótesis incluyen el impacto de meteoritos y trampas volcánicas, o erupciones masivas sostenidas en el transcurso de un millón de años.

Las erupciones volcánicas podrían haber desencadenado efectos secundarios y terciarios como el calentamiento global o el enfriamiento, la liberación de hidrato de metano, la reducción de los niveles de oxígeno en los océanos y más. Hasta que surjan más pruebas, los científicos no pueden estar seguros. Sin embargo, eso podría no ocurrir. La corteza oceánica se recicla cada 50 millones de años, por lo que es probable que se hayan borrado los cráteres de impacto de meteoritos o cometas.

El período de tiempo inmediatamente posterior a la extinción del Triásico-Jurásico fue crucial, porque los nichos vacíos podrían haber sido llenados por reptiles como los dinosaurios o por los terápsidos, que incluyen los antepasados ​​de los mamíferos. Terminó con la victoria de los dinosaurios, pero si los terápsidos hubieran prosperado y diversificado, los mamíferos podrían haber evolucionado más de 150 millones de años antes de lo que realmente lo hicieron. Pudo haber sido una casualidad que retrasó la evolución de los mamíferos hasta que los dinosaurios sucumbieron a otra extinción masiva unos 135 millones de años después.