¿Qué es el espectro ultravioleta?

El espectro ultravioleta consiste en longitudes de onda que son más cortas que la luz visible. A menos que sean ciegos, los humanos pueden ver la luz visible. Sin embargo, hay rayos de luz que incluso los humanos con ojos sanos no pueden ver. Estos rayos son parte del espectro ultravioleta.

Ultravioleta, a veces abreviado UV, significa más allá del violeta. Este nombre es apropiado porque el violeta se reconoce como la longitud de onda visible más corta. La luz ultravioleta es aún más corta y, por lo tanto, invisible para los humanos.

El espectro ultravioleta puede ser más fácil de entender visualizando una barra. Si una persona sigue la longitud de esa barra, puede pensar que puede ver desde el principio hasta el final. El espectro ultravioleta se puede representar mediante una extensión de la barra que continúa pero es invisible.

Las ondas UV naturales son producidas por la radiación del sol. Muchos de estos rayos no entran en el entorno de vida del ser humano porque están bloqueados por la capa de ozono. Esta es una mezcla de gases que actúan como barrera protectora de la Tierra.

Muchos productos que ofrecen protección UV afirman que protegen contra varios tipos de longitudes de onda ultravioleta. El espectro ultravioleta a menudo se divide en tres partes. Estos también se pueden explicar utilizando el ejemplo de barra anterior.

La luz ultravioleta más cercana a lo que la persona cree que es el final de la barra se llama cerca de la luz ultravioleta o UVA. Más allá de eso hay un grupo de longitudes de onda que componen el segmento ultravioleta lejano. Estos pueden referirse a los rayos UVB. Aún más allá, hay una parte del espectro conocida como ultravioleta extrema o UVC. Se cree que este es el segmento más intensivo en energía y peligroso del espectro ultravioleta.

Las ondas del espectro ultravioleta no son detectadas por los ojos humanos, pero sí afectan la salud humana. Algunos de los efectos son dañinos y otros son beneficiosos. Por ejemplo, los humanos necesitan vitamina D. Es esencial para la producción de calcio y la salud celular. La UVB es generalmente necesaria para que un humano produzca una cantidad saludable de esta vitamina.

Por el contrario, demasiada exposición a las ondas UV puede ser dañina. Muchas personas han experimentado quemaduras solares. Aunque esto a menudo es doloroso, puede considerarse un daño leve en comparación con lo que es posible. Varios tipos de cáncer de piel también pueden resultar de una exposición excesiva a los rayos UV. El daño ocular también es posible.

Algunas personas usan productos especiales para protegerse de la exposición a los rayos del espectro ultravioleta. Dichos productos incluyen gafas con lentes con recubrimiento especial y bloqueadores solares. Otras personas se exponen intencionalmente a las ondas UV para afectar el color de su piel. Para esto, suelen utilizar elementos como camas solares y lociones solares.