¿Qué es la termogénesis?
La termogénesis es un proceso en el cual el cuerpo genera calor. Todos los animales de sangre caliente participan en la termogénesis, y algunas plantas también son capaces de generar calor. El objetivo de la termogénesis es que el cuerpo mantenga su temperatura estable para que pueda funcionar de la manera más eficiente posible, y para que el cuerpo pueda acceder a cierto tipo de energía. La termogénesis en realidad requiere una gran cantidad de energía, razón por la cual los animales de sangre fría requieren mucha menos energía para vivir.
Para mantener estables las temperaturas, el cuerpo puede generar calor de dos maneras. El primer método es temblar, en el cual el cuerpo crea fricción que genera calor. El segundo método implica reacciones químicas en las células grasas que generan calor para mantener el cuerpo caliente. Históricamente, las personas en climas más fríos han tendido a acumular grasa por esta razón, por lo que sus cuerpos reciben la grasa que necesitan para la termogénesis. Este tipo de termogénesis ocurre cada vez que el cuerpo detecta que las temperaturas externas son bajas y que, por lo tanto, el cuerpo necesita producir calor para mantener la temperatura interna en el nivel óptimo.
En la termogénesis inducida por el ejercicio, el cuerpo crea calor para calentar los músculos porque los músculos calientes funcionan mejor y de manera más eficiente. Esta es la razón por la cual las personas comienzan a calentarse y sudar mientras hacen ejercicio, porque el cuerpo dispara reacciones químicas para calentar los músculos y mantenerlos calientes. Esta es también la razón por la cual es importante estirar y enfriar lentamente después del ejercicio, para que los músculos no pasen abruptamente de un estado de trabajo caliente a un estado frío de reposo.
El ejercicio duro regular tiende a eliminar la grasa del cuerpo, porque el cuerpo comienza a quemar muchas células grasas para calentar los músculos para el ejercicio. Los atletas requieren una mayor ingesta calórica por este motivo, para evitar que sus cuerpos quemen células musculares para obtener energía. La nutrición es especialmente importante durante el entrenamiento, ya que un atleta necesita apoyar su cuerpo mientras lo empuja a rendir al máximo, y los déficits nutricionales en el entrenamiento pueden causar problemas a largo plazo.
El cuerpo también puede generar calor en respuesta a los desencadenantes de la dieta. Se requiere energía para digerir los alimentos, y la termogénesis se puede utilizar para crear esa energía. Cuando las personas comen una gran comida y comienzan a sudar, esto indica que sus cuerpos se están preparando para la digestión. Las personas a veces usan la termogénesis inducida por la dieta como una técnica de pérdida de peso, al comer alimentos que desencadenan la termogénesis para que sus cuerpos quemen grasa; varias compañías venden suplementos para este propósito.