¿Qué es la estimulación magnética transcraneal?
La estimulación magnética transcraneal (TMS) es una técnica relativamente reciente tanto para el tratamiento de los trastornos cognitivos, como la depresión o las alucinaciones auditivas, como para la investigación del cerebro. Funciona mediante el uso de un campo magnético inductivo, similar a un detector de metales pero significativamente más potente, para excitar a las neuronas eléctricamente.
El primer estudio exitoso de TMS se llevó a cabo en 1985, lo que hace que el campo sea relativamente reciente dentro de la ciencia médica. TMS parece prometedor como una alternativa a la terapia electroconvulsiva mucho más invasiva. TMS es capaz de ser objetivo con una precisión de varios milímetros, y está diseñado solo para investigar la superficie misma del cerebro: la corteza. Debido a que muchas funciones cognitivas se encuentran en la corteza, sin embargo, esto no es una limitación grave.
La investigación está en curso y la comunidad científica tiene grandes esperanzas para TMS, con experimentos preliminares incluso sugiriendo que podría usarse algún día para construir una máquina que induce rápidamenteREM Sleep, dando el equivalente de rejuvenecimiento de una noche de sueño completa en solo dos o tres horas. Los estudios doble ciego también han demostrado que es efectivo en el tratamiento de la depresión y las migrañas.
A partir de mayo de 2007, se han publicado más de 3.000 estudios sobre TMS, con resultados terapéuticos positivos que van desde los tratamientos del síndrome de estrés postraumático hasta el tinnitus (un sonido persistente en los oídos). Las aplicaciones de TMS a la corteza visual pueden producir fosfenos a pedido. Los fosfenos son los pequeños borrones de la luz de color que ves cuando te frotas los ojos.
Hay dos tipos principales de TMS: TMS de pulso único o pareado y TMS repetitivo (RTMS). El TMS repetitivo implica múltiples sesiones durante días o semanas, y es distinto en que puede inducir cambios a largo plazo en el cerebro. El TMS de pulso único solo funciona mientras se aplica el campo magnético, lo que limita su uso para la terapia pero ProViding una herramienta de investigación intrigante. Se ha encontrado que las aplicaciones selectivas de TMS aumentan temporalmente la capacidad artística en algunos pacientes, similares a los casos que involucran a los salvadores autistas. Como tal, TMS a veces se comercializa como una tecnología de "sabio a pedido" y puede tener aplicaciones en mejora de la inteligencia, aunque se requiere una investigación mucho más cuidadosa para investigar esto.
Una de las principales limitaciones en la implementación más amplia y una investigación adicional que involucra TMS es que la tecnología es relativamente costosa. Se requieren numerosos bancos de condensadores para almacenar y liberar la energía necesaria para aplicar la herramienta de manera efectiva. La mayoría de los sistemas cuestan entre $ 25,000 y $ 100,000 dólares estadounidenses, aunque hay proyectos de "TMS abiertos" que trabajan para construir sistemas por menos de $ 1,000 USD, dentro del presupuesto del aficionado o experimentador independiente.