¿Qué es el tritio?
El tritio es un isótopo del elemento químico hidrógeno. Mientras que un átomo de hidrógeno normal tiene un protón, un átomo de tritio tiene dos neutrones y un protón. Este isótopo es radioactivo y decaerá lentamente durante un período de varias décadas; Debido a su corta vida media, no se encuentra en la naturaleza. El tritio se utiliza principalmente para la fusión nuclear y las fuentes de luz autoalimentadas.
Cuando el tritio se descompone, un neutrón dentro del núcleo se descompondrá en un protón y un electrón, que se expulsa a alta velocidad. La descomposición es la fuente principal de Helio-3, que no se encuentra en cantidades significativas en la corteza terrestre. Aunque puede causar quemaduras en la superficie y puede ser peligroso si se inhala o se ingiere, la radiación emitida es demasiado débil para penetrar en la piel. El tritio tiene una vida media de 12,3 años.
La reacción de fusión de deuterio-tritio es la más fácil de obtener, y actualmente es el foco de los esfuerzos de investigación en fusión nuclear. Cuando un átomo de deuterio y tritio choca, pueden fusionarse para producir un núcleo de helio y un neutrón, que vuelan a gran velocidad. El neutrón se puede pasar a través de una manta de litio para generar más combustible; Cuando un átomo de litio es golpeado por un neutrón, puede dividirse, produciendo un átomo de helio y otro átomo de tritio. Este es también el principio operativo detrás de las bombas de hidrógeno, que usan una bomba de fisión para producir neutrones, generando tritio a partir del litio dentro de la bomba.
Debido a su larga vida media, abundancia y falta de poder de penetración, el tritio ha reemplazado al radio como fuente de energía para luces autoalimentadas. Una señal de salida, reloj o mira de rifle hecha con este isótopo puede continuar brillando durante décadas sin una fuente de energía externa. El brillo verde o rojo no es producido por el tritio mismo; Los electrones de los átomos recientemente descompuestos golpean un fósforo, que luego brilla a partir de la energía añadida.