¿Qué es la ecología tropical?
La ecología tropical es un campo que se centra en la ecología de los trópicos, una región inmensamente biodiversa limitada por el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer. Aunque las personas a menudo piensan en la selva tropical cuando escuchan el término "trópico", los ecosistemas tropicales en realidad son muy variados e incluyen bosques secos, desiertos y otros tipos de ecosistemas. Los ecologistas tropicales, como otros ecólogos, están interesados en el medio ambiente natural y las complejas relaciones de los organismos que lo habitan.
El estudio de la ecología tropical es un campo muy rico dentro de las ciencias. Algunos tipos de ecosistemas que se encuentran en los trópicos incluyen bosques nubosos, bosques secos, selvas tropicales, desiertos y bosques caducifolios, entre otros, y cada uno es muy único. El clima tropical es bastante variado, desde un clima muy frío y seco en los picos de las montañas en los trópicos hasta un clima cálido y húmedo en los valles tropicales. Los ecologistas tropicales pueden optar por estudiar muchos ecosistemas tropicales o centrarse en una región o ecosistema de interés en particular.
Los ecologistas observan las plantas, los animales, los insectos, los microorganismos, el suelo y el clima para aprender cómo se forman los ecosistemas y cómo se mantienen estables. En ecología tropical, los investigadores también están interesados en el impacto de las actividades humanas como la tala, el turismo y los asentamientos en el medio ambiente, y las formas en que los humanos pueden usar el medio ambiente de manera sostenible. Debido a que muchos ecosistemas tropicales son muy únicos e irremplazables, los investigadores están especialmente preocupados por los desequilibrios y daños en áreas vulnerables.
Un ecólogo tropical podría estudiar algo así como un animal en peligro de extinción que habita en un ambiente tropical, observando cómo ese animal interactúa con el ambiente y desarrollando recomendaciones de políticas que podrían ayudar a preservar el animal y el ecosistema que habita. Otros ecologistas tropicales se enfocan en ayudar a las personas a usar el ambiente tropical de manera efectiva, restaurando los ecosistemas tropicales dañados, identificando nuevas especies en los trópicos y estudiando el impacto del cambio climático en la ecología tropical.
Para trabajar en el campo de la ecología tropical, alguien generalmente debe tener al menos una licenciatura en ecología, con muchos investigadores con títulos más altos. Los ecologistas tropicales pasan mucho tiempo en el campo, trabajando y viviendo en los ecosistemas que estudian y recolectando información que puede publicarse y distribuirse. También pueden pasar tiempo en el laboratorio, realizando análisis de muestras tomadas del campo, y pueden trabajar para organizaciones conservacionistas, gobiernos y empresas privadas de consultoría. Algunos ecologistas tropicales se centran en las relaciones públicas, utilizando sus conocimientos para informar a los miembros del público sobre cuestiones ecológicas, mientras que otros están más interesados en centrarse en la investigación.