¿Qué es el factor de necrosis tumoral?
Los factores de necrosis tumoral (TNF) son una familia de proteínas pequeñas que se usan para señalar células en todo el cuerpo. La familia consta de dos proteínas, designadas TNF-α y TNF-β. TNF-α es el más estudiado de las dos proteínas y se le conoce comúnmente simplemente "factor de necrosis tumoral". Las proteínas están involucradas en el control de la muerte celular, así como la inflamación en el cuerpo. La desregulación de TNF puede conducir a una serie de enfermedades, incluido el cáncer.
Las proteínas del factor de necrosis tumoral se clasifican como citocinas, una gran clase de proteínas responsables de la señalización a las células. TNF funciona uniendo y activando el receptor del factor de necrosis tumoral (TNF-R) que se encuentra en la superficie de las células. La activación de TNF-R luego induce una señal biológica dentro de la célula para producir un rango de respuestas celulares. Específicamente, cuando TNF se une a TNF-R, señala un aumento de la inflamación en el área circundante, y también puede instruir a la célula para sufrir muerte celular programada. La cantidadde TNF dentro del cuerpo está estrechamente regulado para monitorear la cantidad de muerte celular y la inflamación que ocurre en un momento dado.
La unión de los factores de necrosis tumoral a sus receptores puede desregularse en el cuerpo, lo que lleva a una variedad de enfermedades. Específicamente, TNF se ha relacionado con la enfermedad de Crohn, un trastorno donde el colon está constantemente inflamado. Los pacientes de Crohn tienen una señalización TNF más activa a las células en su colon, lo que desencadena la inflamación sostenida dentro del colon y causa la enfermedad de Crohn. Se recetan medicamentos recetados por la enfermedad de Crohn, llamados inhibidores del factor de necrosis tumoral, que disminuyen los niveles de TNF activo en el colon y, por lo tanto, disminuyen la inflamación para reducir los síntomas de la enfermedad.
El factor de necrosis tumoral también se ha implicado en varias formas de cáncer, como los cánceres de seno y estómago, que ocurren cuando las células que son supongadasD para someterse a la muerte celular no lo hace. En este sentido, TNF lucha contra el cáncer porque desencadena la muerte celular de células potencialmente cancerosas. Por otro lado, se sabe que la inflamación desempeña un papel en la progresión del cáncer, donde la inflamación sostenida promueve el crecimiento de los tumores. Por lo tanto, aunque algunas características de TNF luchan contra el cáncer al inducir la muerte celular, otras características de la señalización de TNF contribuyen al cáncer al promover la inflamación.
Debido a este doble papel de TNF en el cáncer, los efectos generales del factor de necrosis tumoral como tratamiento contra el cáncer han sido sujetos de debate en la investigación del cáncer. Esto ha llevado al desarrollo de una serie de terapias diseñadas para retener el papel de lucha contra el cáncer de TNF, que disminuye su efecto inflamatorio. Con este fin, los científicos han desarrollado formas de TNF que inducen la muerte de las células cancerosas con poca inflamación. Además, los científicos han descubierto que el tratamiento de tumores con cócteles de TNF en combinación con otras terapéuticas conduce aRecesión de cáncer sin inflamación. En última instancia, esta investigación permitirá a los médicos proporcionar un tratamiento personalizado con factores de necrosis tumoral a pacientes con cáncer para inducir la remisión de tumores.