¿Qué es la irradiación ultravioleta?
La irradiación ultravioleta es la esterilización de agua, aire u objetos mediante el uso de una longitud de onda particular de luz ultravioleta. Esta es una forma común de desinfectar las aguas residuales y el agua potable para casas e instituciones. Este método de desinfección no produce subproductos tóxicos que pueden producirse por la cloración del agua.
La radiación ultravioleta no es visible a simple vista y emite longitudes de onda más cortas que la luz visible. Estas longitudes de onda se miden en nanómetros (nm). Hay varios tipos diferentes de luz ultravioleta (UV), y cada uno tiene diferentes longitudes de onda. La luz solar emite todo esto, pero la luz ultravioleta de onda corta (UVC) utilizada en la desinfección ultravioleta es eliminada por la atmósfera de la Tierra. Por lo tanto, los microorganismos no tienen resistencia contra él.
Un sistema típico de desinfección UV es una lámpara especial de vapor de mercurio hecha de vidrio de cuarzo que emite una longitud de onda de 254 nm, conocida como lámpara germicida . La longitud de onda máxima a la que absorbe el ADN es de 260 nm. Por lo tanto, a 254 nm, el ADN de los microorganismos está dañado y no pueden reproducirse. Esta irradiación ultravioleta no los mata, pero están irreparablemente dañados. Tal esterilizador UV es efectivo contra bacterias, virus, parásitos, hongos y esporas.
Para que la irradiación ultravioleta tenga éxito, el microorganismo debe estar en contacto directo con los rayos de luz UV. Además, para que funcione un purificador de agua UV, el agua no puede ser turbia. Si está turbio, primero debe filtrarse o tratarse con carbón activado. Es importante que la luz se mantenga fuerte, por lo que el mantenimiento de la lámpara es una parte importante de un sistema ultravioleta. Las unidades domésticas deben tener una alarma para hacer sonar una advertencia si la lámpara no funciona correctamente.
Dada la preocupación pública por los subproductos tóxicos del tratamiento con cloro, la irradiación ultravioleta se usa con mayor frecuencia para la purificación del agua tanto del agua potable como de las aguas residuales. Un problema es que no quedan residuos en el agua para continuar la desinfección después de que la luz lo haya penetrado. Por lo tanto, si el agua se contamina después del tratamiento inicial, permanecerá contaminada. Por esta razón, el purificador de agua ultravioleta debe ubicarse cerca del lugar de uso final, para minimizar cualquier posibilidad de contaminación posterior. En las unidades domésticas, la irradiación ultravioleta es con frecuencia el paso final en un proceso que también puede incluir alguna otra forma de tratamiento, como el ablandamiento del agua o la ósmosis inversa.
La irradiación ultravioleta es particularmente útil en el tratamiento del agua de los hogares que obtienen su suministro de pozos, lagos o arroyos. Las personas que están preocupadas por los efectos de los subproductos del cloro, generalmente decloran su agua y usan la radiación UV para desinfectarla después de este tratamiento. Los establecimientos comerciales frecuentemente encuentran más fácil usar un sistema de desinfección UV que clorar el agua. El agua embotellada también se desinfecta a menudo de esta manera.