¿Qué es la luz ultravioleta?
La luz consiste en ondas de energía que pueden moverse sin la presencia de un medio a través del cual viajar. La energía de la luz tiene campos eléctricos y magnéticos, por lo que a menudo se la denomina radiación electromagnética . Las ondas de luz vienen en muchos tamaños, o longitudes de onda. La luz que podemos ver es solo una parte muy pequeña del espectro de ondas de luz que existen. La luz ultravioleta es parte del espectro electromagnético más allá de la luz visible.
Los humanos no pueden ver la luz ultravioleta, pero algunos insectos, como las abejas, sí. La luz UV tiene una longitud de onda más corta, mayor frecuencia y mayor energía que la luz dentro del espectro visible. La longitud de onda es el tamaño de la onda, o la distancia entre dos puntos correspondientes en las olas, por ejemplo, pico a pico o valle a valle. La frecuencia es el número de ondas que pasan un cierto punto durante un intervalo de tiempo específico, generalmente un segundo. La frecuencia está directamente relacionada con la energía, por lo que cuanto mayor es la frecuencia de la onda, mayor es la energía y viceversa.
Dependiendo de la frecuencia de la luz, se producen diferentes colores. En el espectro visible, los colores van del rojo, a la frecuencia más baja de luz visible, al violeta. La luz ultravioleta se llama así porque está más allá de la violeta. Tiene una longitud de onda más corta que la luz violeta y una frecuencia y energía más altas. Los rayos X vienen después de la luz UV en el espectro electromagnético.
El espectro de luz UV se puede dividir de varias maneras diferentes. Los científicos se refieren a la luz ultravioleta cercana, extrema y lejana, en función de la longitud de onda de la luz y de cuán enérgica es. UVA, UVB y UVC también se utilizan para clasificar la luz ultravioleta. Nuevamente, las categorías están determinadas por la longitud de la longitud de onda y la energía. La luz UVA o UV cercana tiene la longitud de onda más larga y menos energía, mientras que la extrema tiene la energía más corta y más corta.
La mayor parte de la luz ultravioleta en la Tierra proviene del sol. Cuando la luz UV llega a la atmósfera, reacciona con las moléculas de oxígeno para crear ozono. Esta reacción es lo que hace que la capa de ozono se forme sobre la Tierra. La capa de ozono puede estar entre seis y 31 millas (10 a 50 km) sobre el nivel del mar. Casi toda la luz ultravioleta de onda corta es absorbida por la capa de ozono antes de que pueda alcanzar la superficie de la Tierra.
La luz ultravioleta de longitud de onda más larga, o UVA, puede atravesar la capa de ozono y continuar hacia la superficie. Este tipo de luz ultravioleta es lo que causa bronceados y quemaduras solares. Estas longitudes de onda son esenciales para una vida humana saludable, ya que causan la producción de vitamina D en el cuerpo. Esto a su vez se usa para formar huesos y dientes sanos. La luz UV también se puede usar para ayudar a tratar afecciones de la piel, como la psoriasis.
Demasiada exposición a la luz ultravioleta tendrá efectos perjudiciales. La luz UVB causa quemaduras solares y algunos tipos de cáncer de piel. El más peligroso de los cánceres de piel se debe al daño al ADN de las células de la piel causado por la luz UVB. Todos los tipos de luz UV también afectan el colágeno, lo que resulta en un envejecimiento prematuro de la piel.