¿Qué es el uranio?
El uranio es un elemento químico metálico que se clasifica entre los actínidos en la tabla periódica de elementos. Quizás sea más famoso como la fuente de combustible para armas nucleares y centrales eléctricas, pero también tiene una variedad de usos. Se han encontrado depósitos de uranio en varias regiones del mundo, y el elemento es de naturaleza bastante abundante, manteniendo los precios relativamente bajos en condiciones normales. Debido a que este elemento es tóxico y radiactivo y porque tiene usos potencialmente muy peligrosos, el acceso al suministro mundial de uranio está bien restringido.
Cuando el uranio está aislado de los minerales de metal en los que ocurre, es un metal blanco, muy pesado, que es extremadamente reactivo y un poco más fuerte que el acero. Debido a que el uranio es tan reactivo, forma rápidamente un empañado gris grueso a negro cuando se expone al aire. Hay 14 isótopos conocidos de uranio, y el elemento también aparece en una serie de compuestos químicos, algunos de los cuales tienen usos industriales. Puedes encontrar uranioEn la tabla periódica de elementos buscando el símbolo "U", o el número atómico 92.
Los humanos han sido conscientes del uranio durante mucho tiempo. Ya en el primer siglo EC, el óxido de uranio se usó en colorantes de vidrio y cerámica. El elemento en sí fue aislado en 1789 por Martin Klaproth, quien lo nombró para el planeta Urano, que recientemente había sido descubierto. Las personas tardaron otros 100 años en darse cuenta de que el uranio era radiactivo, y varias décadas más transcurrieron antes de que las personas reconocieran la radiactividad como un riesgo para la salud.
La reactividad de este elemento lo hace ideal para hacer combustible para las centrales nucleares, los reactores que alimentan los submarinos y, por supuesto, las armas nucleares. El metal también se usó en vidrio de uranio antes de que las personas se dieran cuenta de que este uso era peligroso, y se usa en medicina nuclear, investigación y en la datación de hallazgos arqueológicos. Varios militares also Use una forma de uranio en rondas penetrantes de alta densidad; Este uso ha sido objeto de controversia, ya que tales rondas pueden presentar un riesgo para la salud si no se eliminan adecuadamente.
Debido a que el uranio es tóxico, debe manejarse con mucho cuidado. Puede causar daño severo a los órganos, y el polvo de uranio puede irritar a las membranas de moco como las que se encuentran en los pulmones. La radiactividad del metal también es un riesgo para la salud, al igual que la explosividad del polvo de uranio. La mayoría de las personas que trabajan alrededor del uranio están capacitadas para usar precauciones básicas de seguridad para mantener su trabajo seguro.