¿Qué es Vega?

Vega es una estrella con un poco más del doble de la masa del sol, ubicada a 25.3 años luz de distancia en la constelación de Lyra, la lira. Junto con Arcturus y Sirius, es una de las estrellas más brillantes de nuestro vecindario local, siendo la quinta estrella más brillante de nuestro cielo. Después de Arcturus, Vega es la próxima estrella más brillante en el hemisferio celestial del norte. Junto con el sol, Vega se encuentra dentro de la burbuja local, una región del espacio 300 años luz con solo alrededor del 10% de la densidad promedio del medio interestelar.

El nombre de Vega proviene de la palabra árabe waqi que significa "caer". Esta es una referencia a la época en que la gente consideraba la constelación de Lyra como un buitre en lugar de una lira. Vega es la estrella más brillante de la constelación Lyra, y un vértice del triángulo de verano, un asterismo donde conecta las constelaciones de Aquila, Cygnus y Lyra. En aproximadamente 12,000 años, Vega se convertirá en la nueva Estrella del Norte debido a la precesión de los Equinoxes, unligero cambio en los patrones de estrellas debido a la inclinación cambiante del eje rotacional de la Tierra.

Aunque la masa de Vega es solo el doble que la del sol, tiene 30 veces la luminosidad. Debido a que las estrellas más masivas queman su combustible de hidrógeno más rápidamente, la vida estimada de Vega es de aproximadamente mil millones de años, una décima parte del Sol. Después de utilizar la mayor parte del hidrógeno en su núcleo, comenzará a fusionar helio y se expandirá para convertirse en un gigante rojo. Un remanente enano blanco de oxígeno-carbono permanecerá, y se expulsará el sobre de la estrella para formar una nebulosa planetaria.

Durante muchos años, Vega se usó para representar 0 en la escala de brillo astronómico, con estrellas más brillantes que Vega que tienen valores negativos y estrellas más débiles que Vega que tienen valores positivos. Solo el Sol, Sirius, Canopus, Arcturus y Alpha Centauri son estrellas más brillantes.