¿Qué es la vegetación?
La vegetación es la vida vegetal, que puede variar desde bosques tropicales inexplorados hasta las plantas cultivadas de una granja o jardín. La vida vegetal es un tema de interés entre muchos científicos e investigadores porque juega un papel importante en los sistemas interconectados de la vida en la Tierra. La vegetación proporciona alimentos, refugio, hábitat y una serie de otros servicios al mundo natural, ya sea que se aferre a las dunas arenosas en el desierto o se apodere de propiedades abandonadas en una zona templada establecida. Las personas que estudian la vida vegetal en la Tierra incluyen botánicos, biólogos generales, ecologistas, agrónomos, forestales y oceanógrafos.
Varias organizaciones científicas han clasificado la vegetación del mundo para crear una serie de biomas, zonas en la Tierra con características compartidas que pueden definirse por la vida vegetal que contienen. Hay una serie de sistemas de clasificación en uso, dependiendo de en qué parte del mundo se encuentre, que describen los biomas en términos tales como los tipos de plantas que se encuentran allí, las condiciones del suelo, el clima y el uso histórico de la tierra. Algunos ejemplos de biomas de vegetación incluyen plantas tropicales, plantas alpinas altas y plantas del desierto.
Una función importante de la vegetación es la estabilización y el enriquecimiento del suelo. Tener plantas alrededor mejora el suelo, con las plantas atrapando nutrientes y agua para mejorar el suelo. Además, las raíces y otras estructuras de la planta trabajan para sujetar la capa superior del suelo para que no se pierda. La vegetación también juega un papel en el control de inundaciones, ya que las plantas pueden ayudar a crear zonas de amortiguamiento que mantienen a raya las aguas de inundación, especialmente en las marismas.
Para los animales, la vegetación proporciona un hábitat amplio junto con la comida. Los animales viven en plantas o usan materiales vegetales para construir hogares, y muchas plantas son comestibles, al menos para algunas especies. Otros animales a su vez se aprovechan de los animales que se alimentan de vegetación. Los jardineros, ya sea que estén cultivando alimentos o plantas ornamentales, utilizan la vida vegetal en una variedad de formas creativas, dependiendo del clima o la zona en la que crecen.
En áreas donde falta vegetación o matorrales, puede contribuir a problemas ambientales. La pérdida de vegetación contribuye a la pérdida de la capa superior del suelo, lo que hace que el suelo sea menos útil, y también puede hacer que el área se vuelva más cálida porque las plantas no actúan como un disipador de calor para mantener las temperaturas más moderadas. La falta de plantas también significa falta de alimentos, un problema grave en las regiones del mundo que están sufriendo desertificación y como resultado experimentan inseguridad alimentaria.