¿Qué es la Voyager I?
Voyager I es una nave espacial de 733 kg que visitó Júpiter y Saturno a finales de los 70 y principios de los 80. Actualmente, es el objeto hecho por el hombre más alejado de la Tierra, a un poco más de 100 UA (distancias entre la Tierra y el Sol) distantes, o alrededor de 13 horas luz. Actualmente se encuentra en una parte del sistema solar exterior llamada heliosheath, donde el viento solar del Sol se comprime y se vuelve turbulento por su interacción con el medio interestelar. La Voyager I está en la región del cinturón de Kuiper, un enorme cinturón de asteroides ubicado más allá de la órbita de Neptuno.
Alimentado por generadores térmicos de radioisótopos, Voyager I poseerá suficiente potencia para operar sus instrumentos hasta aproximadamente 2020, momento en el que se apagará. Los científicos esperan que pase este punto completamente fuera de la vaina heliótica, dándoles las primeras lecturas del medio interestelar.
Voyager I tiene una historia única. Fue lanzado el 5 de septiembre de 1977 y proporcionó las primeras imágenes de alta resolución de las lunas de Júpiter y Saturno, incluidas Calisto, Io, Titán, Ganímedes y muchas otras. Fue lanzado solo un mes después de Voyager II , otra sonda interestelar que visitó a los gigantes gaseosos. Pero debido a que Voyager I se benefició más de las ayudas de gravedad, se está moviendo significativamente más rápido que Voyager II y continuará haciéndolo durante siglos, si no milenios.
En enero de 1979, la Voyager I pasó a solo 349,000 kilómetros (217,000 millas) del centro de Júpiter. Su observación histórica fue la actividad volcánica en la luna Io de Júpiter, que no había sido observada por telescopios terrestres u otras dos sondas que habían visitado Júpiter antes, Pioneer 10 y Pioneer 11 . Io orbita muy cerca de Júpiter y su geología es muy activa debido a su proximidad a los poderosos campos magnéticos de Júpiter.
En noviembre de 1980, el Voyager I visitó Saturno, su aproximación más cercana el 12 de noviembre cuando se encontraba a 124,000 kilómetros (77,000 millas) de las nubes de Saturno. Hizo observaciones de los anillos y lunas de Saturno, particularmente Titán, que tiene su propia atmósfera. Los científicos eligieron que el Voyager I se acercara de cerca a Titán para observarlo, lo que lo envió fuera del plano de la elíptica, haciendo de Titán el último cuerpo del sistema solar al que se acercaría. Su sonda hermana, Voyager II , completó el Gran Recorrido Planetario, yendo más allá de Saturno para visitar a Urano y Neptuno.