¿Qué es la ingeniería de aguas residuales?
La ingeniería de aguas residuales es un campo de ingeniería centrado en la gestión de los suministros de agua para la salud humana y ambiental. Puede incluir todo, desde el suministro de suministros limpios de agua potable hasta la gestión de aguas residuales de una manera respetuosa con el medio ambiente. Los especialistas en este campo suelen tener títulos de posgrado y pueden trabajar en el diseño de instalaciones de tratamiento, el desarrollo de nuevos equipos y técnicas para el procesamiento, y una variedad de otros temas. Los ingenieros de aguas residuales también supervisan las actividades en las plantas de tratamiento en el día a día.
Existen varias fuentes de aguas residuales, incluidas las corrientes de residuos residenciales, comerciales e industriales que pueden incluir desde heces hasta productos químicos. La ingeniería de aguas residuales implica la recolección de desechos a través de sistemas de alcantarillado centralizados, entrega a plantas de tratamiento y procesamiento para eliminar contaminantes. Estos contaminantes pueden manejarse de varias maneras, mientras que el agua limpia puede descargarse, usarse para paisajismo o emplearse de otras maneras. Los usos creativos del agua tratada son especialmente comunes en regiones con suministros limitados de agua, donde el agua recuperada puede reemplazar las fuentes de agua fresca y reducir la demanda de nuevos suministros de agua.
Este campo también incluye el manejo de tanques sépticos y campos de lixiviación en áreas rurales donde las conexiones de alcantarillado no están disponibles. Los ingenieros de aguas residuales pueden diseñar sistemas sépticos y nuevas técnicas para manejar sistemas sépticos para mantener seguros los suministros de agua rural y minimizar el riesgo de problemas ambientales causados por la liberación incontrolada de aguas residuales sin tratar. La protección de los recursos hídricos es importante, ya que muchas comunidades dependen de ríos, lagos, arroyos y depósitos subterráneos para satisfacer sus necesidades de agua.
Otro aspecto de la ingeniería de aguas residuales puede involucrar la instalación y mantenimiento de plantas de tratamiento y recuperación en entornos industriales. En instalaciones como plantas de energía, grandes cantidades de agua son necesariamente para torres de enfriamiento y otras aplicaciones. En lugar de traer continuamente un suministro de agua dulce, estas instalaciones pueden potencialmente limpiar y reciclar sus aguas residuales para reducir el uso de agua. Un especialista en esta área puede diseñar un sistema apropiado para la aplicación.
En el tratamiento de aguas residuales, la ingeniería de aguas residuales requiere una variedad de técnicas de procesamiento para eliminar los contaminantes en el agua, incluidos los sólidos y los productos químicos líquidos que pueden haberse dispersado a través de las aguas residuales. Las plantas también deben estar preparadas para cargas de alto uso que podrían provocar desbordamientos y otros problemas. Una planta de alcantarillado bien mantenida necesita un ingeniero para mantenerla funcionando bien, abordar los problemas antes de que comiencen y prepararse para la eventual expansión de los servicios, un requisito para la mayoría de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales a medida que crecen las comunidades.