¿Qué es la goma xantana?
A pesar de su nombre bastante extraño, la goma xantana es tan natural como cualquier otro polisacárido de azúcar de maíz fermentado. El nombre se deriva de la cepa de bacterias utilizada durante el proceso de fermentación, Xanthomonas campestris . Esta es la misma bacteria responsable de la formación de podredumbre negra en el brócoli, la coliflor y otras verduras de hoja. La bacteria forma una sustancia viscosa que actúa como un estabilizador o espesante natural. Se desarrolló cuando el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos realizó una serie de experimentos con bacterias y diversos azúcares para desarrollar un nuevo agente espesante similar al almidón de maíz o la goma guar.
La goma de xantano se considera un polisacárido en los círculos científicos, porque es una larga cadena de tres formas diferentes de azúcar. Lo importante es saber que estos tres azúcares naturales están presentes en el azúcar de maíz, un derivado del jarabe de maíz más conocido. La bacteria Xanthomonas campestris se alimenta de este azúcar de maíz bajo condiciones controladas, y el proceso de digestión convierte los azúcares individuales en una sola sustancia con propiedades similares a la maicena. La goma de xantano se utiliza en productos lácteos y aderezos para ensaladas como agente espesante y estabilizador; evita que se formen cristales de hielo en los helados, y también proporciona una "sensación de grasa" en productos lácteos bajos en grasa o sin grasa.
Otro uso para la goma de xantano es la estabilización y la unión de productos cosméticos. Una ventaja de la goma de xantano es que un poco es increíblemente largo; Los fabricantes de cosméticos solo tienen que agregar una cantidad muy pequeña de goma de xantano a sus productos a base de crema para evitar que los ingredientes individuales se separen. A pesar del uso de bacterias durante el procesamiento, la goma de xantano en sí no es generalmente dañina para la piel humana o los sistemas digestivos, aunque algunas personas pueden encontrar que son alérgicas a ella.
La goma de xantano se usa a menudo cuando se busca una calidad de gel. Se utiliza como sustituto del gluten de trigo en panes, pastas y otros productos alimenticios a base de harina sin gluten. Aquellos que sufren de alergias al gluten deben buscar goma de xantano como ingrediente en la etiqueta.
Un uso menos conocido de la goma xantana es en la industria petrolera. Como espesante natural, se puede agregar al fluido de perforación o al lodo de perforación para mejorar su función. El fluido de perforación sirve para varios propósitos, como enfriar la broca, proporcionar presión hidrostática y ayudar a extraer sólidos del pozo y mantener esos sólidos en suspensión cuando se detiene la perforación.