¿Cuál fue el período cretáceo?

El período Cretácico es el tercero de los tres períodos de la Era Mesozoica, la "era media" de la vida multicelular compleja en la Tierra. El período Cretácico se extendió desde el final del período Jurásico, hace unos 145 millones de años, hasta hace aproximadamente 65 millones de años, cuando el evento de extinción Cretáceo-Terciario acabó con la mayoría de los dinosaurios. Los antepasados ​​de las aves modernas son dinosaurios que sobrevivieron.

El período Cretácico fue un período extremadamente importante para la vida en la Tierra. La diversidad y el tamaño de los dinosaurios estaba en su apogeo. Los insectos comenzaron a diversificarse también. El clado maniraptora evolucionó, un clado de transición entre dinosaurios y aves. Los pterosaurios continuaron gobernando el cielo, especializándose en un nicho ecológico similar a las aves modernas durante más de 150 millones de años.

Los océanos cretáceos comenzaron siendo dominados por plesiosaurios y pliosaurios, como lo hicieron durante la mayor parte de la era mesozoica. Pero a mediados del Cretácico comenzaron a declinar, y los tiburones, rayas y ciertas especies de peces modernos se vuelven más abundantes. Los mosasaurios, algo así como un cruce entre una serpiente y un lagarto monitor que podían nadar, fueron los principales depredadores marinos al final del período Cretácico. El más grande de estos creció a 17 m.

En la apertura del período Cretácico, hubo un período frío, una continuación de una tendencia que estaba ocurriendo en todo el Jurásico. Las temperaturas en ese punto todavía eran más altas que hoy, pero más similares que la mayoría de los otros climas mesozoicos. A mediados del período Cretáceo, la actividad volcánica se recuperó, arrojando dióxido de carbono al aire y aumentando la temperatura una vez más. En los océanos, las grandes crestas se ensancharon, llenándose de plumas de manto desde abajo, creando vastos mares poco profundos.

Debido a un gradiente de temperatura lento desde el ecuador hasta los polos, hubo menos afloramientos en los océanos del mundo, haciéndolos sustancialmente más cálidos y estancados que los de hoy. Para períodos geológicamente cortos, los océanos tropicales pueden haber alcanzado temperaturas de hasta 42 ° C (107 ° F), con un promedio de 37 ° C (98.6 ° F). Al final del período Cretácico, el nivel del mar bajó de nivel que en cualquier otro momento anterior en el período Mesozoico.

El Cretáceo fue la edad de oro de los saurópodos gigantes, incluidos Brachiosaurus, Seismosaurus y Supersaurus. El más largo de estos fue de 40 metros (130 pies) de largo, con un peso de aproximadamente 100 toneladas, con una posible especie, Bruhathkayosaurus, llegando a 240 toneladas. A tales tamaños, se habrían acercado al peso máximo que puede tener un animal terrestre y aún soportar su propio peso.

El período cretáceo fue cerrado por un meteoro gigante. Esto se evidencia por depósitos de iridio en todo el mundo. El iridio es muy raro en la corteza terrestre, pero abundante en cometas y asteroides.