¿Qué era el eón hadeano?
El eón de los Andes se refiere a la primera época geológica de la historia de la Tierra, desde la formación del planeta hace unos 4.500 millones de años, hasta el comienzo del período Arqueano, hace 3.800 millones de años. El nombre "Hadean eon" se deriva de la palabra Hades, la palabra griega para infierno o "invisible". Se cree comúnmente que el paisaje hadeano era un lugar sin vida lleno de lava, bombardeado de meteoritos, pero algunos científicos creen que esta caracterización es algo exagerada, y que al menos alrededor del final del eón hadeo, la Tierra no t tan infernal como algunos podrían pensar. El hecho es que tenemos evidencia relativamente escasa sobre las condiciones en la Tierra en ese momento, en relación con cualquier otra era.
El comienzo del eón hadeo fue sin duda un lugar duro. Es cuando la Tierra no era más que una porción condensada del disco de acreción que formaba el Sistema Solar temprano. Durante millones de años, esta porción condensada comenzó a juntarse por la atracción mutua de la gravedad, y se formó una primitiva Tierra proto. Durante un período de cientos de millones de años, hasta hace unos 4.100 millones de años, la Tierra estaba bastante caliente. La convección y la subducción agitaron la superficie del planeta, creando una espuma de magma en todo el planeta. Los elementos más pesados, como el hierro, el plomo y el iridio, se hundieron en las profundidades de la superficie del planeta, formando su núcleo. Elementos más ligeros, como los gases, llegaron a la cima en espectaculares eventos de desgasificación. La superficie de la Tierra estaba compuesta de silicatos, que flotaban sobre los mares de magma. En algún lugar alrededor de la porción media-tardía del eón hadeano, la Tierra comenzó a enfriarse y se formaron los contornos de los continentes. La atmósfera todavía carecía de oxígeno en este punto.
Un evento importante ocurrió temprano en el eón de los Andes, hace unos 4.500 millones de años. La Tierra era significativamente más pequeña entonces, hasta que fue impactada por un cuerpo del tamaño de Marte conocido como Theia. Este impacto vaporizó una gran parte de la corteza y envió muchos miles de millones de toneladas de material al espacio exterior, que permanecieron en forma de anillos durante unos pocos millones de años, hasta que estos anillos se condensaron en el cuerpo que ahora llamamos la Luna.
Poco después de que la Tierra se enfriara, comenzó la vida primitiva, hace unos cuatro mil millones de años. Es realmente notable lo rápido que aparecieron las primeras células primitivas después de que la Tierra se enfriara. Incluso hay algunas pruebas superficiales, trazas de carbono orgánico en estratos, que sugieren que los organismos fotosintéticos pueden haber aparecido en esta época, alrededor de medio billón de años antes de lo que se pensaba. Sin embargo, se necesita más evidencia para confirmar esto.
Alrededor del final del eón hadeano, la Tierra, y otros planetas en el Sistema Solar interior, fueron sometidos a un evento de 300 millones de años llamado el bombardeo pesado tardío. Durante este tiempo, el número de impactos de asteroides y cometas aumentó considerablemente. Los científicos no están seguros de por qué. Vale la pena señalar que, si bien el bombardeo pesado tardío significó un número mucho mayor de impactos sobre lo que vemos hoy, el intervalo de tiempo entre los grandes impactos aún podría medirse en siglos o milenios. Alrededor de este tiempo, la vida tenía que funcionar en una atmósfera de CO2, oxidando materiales inorgánicos para obtener energía. Alrededor de la conclusión del eón de Hadean, las células procariotas primitivas desarrollaron glucosis, un proceso para oxidar moléculas orgánicas que sientan las bases para la vida moderna.