¿Cuál fue el proyecto Manhattan?
El Proyecto Manhattan fue el proyecto gubernamental que tuvo lugar de 1942 a 1946, cuyo propósito era desarrollar una bomba nuclear. Tuvo éxito el 16 de julio de 1945 en la Prueba de Trinidad en Nuevo México y pasó a producir las dos bombas atómicas que destruyeron las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. Controlado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., Bajo el liderazgo de J. Robert Oppenheimer, el Proyecto Manhattan es considerado uno de los proyectos de ciencia/ingeniería de choque más exitosos de todos los tiempos. Su éxito tuvo enormes implicaciones para el Teatro Pacífico de la Segunda Guerra Mundial y el espectro de la guerra nuclear que ha existido desde entonces. The project grew to employ 130,000 people working at secret locations, and cost $1.9 billion US Dollars (in 1946 figures; this is about $23.5 billion USD in 2012).
The Manhattan Project began with a letter written by Albert Einstein and Leó Szilárd to US President Franklin D. Roosevelt, who argued that the Nazis couldDesarrolle bombas nucleares que pudieran usar para ganar la guerra. Szilárd había descubierto en 1933 que una reacción en cadena nuclear podría ser autosuficiente, y mantuvo el resultado en secreto por el tiempo que pudo, temeroso de que los gobiernos fascistas exploten la tecnología para hacer bombas nucleares.
.En marzo de 1941, los científicos determinaron que una bomba nuclear podría crearse con solo 25 libras (11.3 kg) de uranio-235, mucho menos de lo que los físicos esperaban, y que se podría crear una bomba dentro de un tiempo razonable para su uso durante la guerra. El gobierno de los Estados Unidos lanzó un programa, y por la primavera de 1942, se construyó una gran instalación en Los Alamos, Nuevo México. Los mejores físicos nucleares del país en ese momento se reunieron en este lugar, que fue elegido por su lejanía. Oak Ridge, Tennessee y Hanford, Washington, fueron elegidos como los sitios principales de separación de isótopos de uranio, quese hizo más fácil por la abundante disponibilidad de energía hidroeléctrica barata.
Muchos de los mejores científicos que contribuyeron al Proyecto Manhattan fueron emigros judíos que vinieron de Europa para escapar de Hitler. Por ejemplo, Franz Simon y Nicholas Kurti encontraron una forma de separar el uranio-235 del mineral de uranio, que era necesario para completar el proyecto. Una de las dos bombas atómicas utilizadas en la guerra en realidad estaba hecha de plutonio, que en ese momento se consideraba un elemento muy exótico. Después de la exitosa prueba nuclear en Alamogordo, Nuevo México, era solo cuestión de tiempo antes de que el gobierno decidiera poner el arma para usar en la guerra.