¿Sería posible construir un cañón que lance satélites?
Sí, ciertamente lo sería; Simplemente aún no se ha hecho. El concepto de lanzar un satélite al espacio usando un cañón fue concebido desde 1678 por Isaac Newton, en su Principia Mathematica , donde utilizó el concepto de un cañón orbital como experimento mental para ilustrar los principios de la gravedad. En 1865, Jules Verne, el padre de la ciencia ficción, escribió una historia, De la Tierra a la Luna , en la que un grupo de hombres atrevidos usó un inmenso cañón para dispararse a la luna.
No fue hasta la Guerra Mundial que en realidad los llamados "superunes" comenzó a construirse. Los alemanes construyeron una "pistola de París", una pistola de 28 metros de largo capaz de disparar un caparazón de 105 kilogramos de más de 120 kilómetros (75 millas). La idea era llegar a la ciudad de París desde la seguridad de la frontera alemana, y el proyecto fue exitoso. A pesar de que la carga útil era relativamente minúscula y el arma era inexacta, su principal efecto fue psicológico. Esta fue la primera vez que tal colossAl Gun había sido construido.
Los alemanes también construyeron superunes para la Segunda Guerra Mundial, como la infame pistola ferroviaria, Big Bertha, que nuevamente se usó para golpear a París en sumisión. Sin embargo, grandes armas resultaron ser relativamente poco prácticas para la guerra, ya que exigieron un gran destacamento militar para la protección y fueron estacionarios o lentos, lo que los hizo fáciles de localizar y destruir a través de ataques aéreos.
Desde la década de 1950 hasta su asesinato en 1990, el campo de los superunes estaba dominado por un físico deshonesto convertido en traficante de armas - Gerard Bull. En 1961, Bull construyó un cañón de 36 m con la ayuda de la Marina de los EE. UU., Y durante los años 60, lo usó para lanzar más de 200 sondas atmosféricas hasta altitudes de 180 km (112 millas). Esto estableció la viabilidad de usar cañones para lanzar cargas útiles en trayectorias suborbitales.
Mucho más tarde, en 1988, Bull fue contratado por el gobierno iraquí para construirUna superunción "Proyecto Babilonia": una pieza de artillería extremadamente de largo alcance. Aunque Bull fue asesinado antes de que se pudiera completar el arma, se construyó una pistola de "bebé Babilonia" con un barril de 45 m y un rango de 750 km (466 millas). Las armas completas del proyecto Babilonia debían tener 156 m de largo y, si funcionaban, habría sido capaz de lanzar una carga útil de 200 kg en una concha asistida por cohetes en órbita a un costo de solo $ 600 dólares (USD) por kg. Pero los componentes de la pistola de Babilonia incompleta fueron confiscados o destruidos posteriormente por las Naciones Unidas durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991.
Más recientemente, en 2007, un visionario graduado de ingeniería aeroespacial del MIT, Ben Joseph, fundó una compañía llamada Ballistic Flight Group LLC, para construir el primer cañón capaz de lanzar un proyectil a la órbita. El objetivo es utilizar una combinación de Ramjet y tecnología de cañones convencionales para lanzar una carga útil de 2000 kg (4400 lb) en órbita. Esto se llama tecnología RAM Acelerator. Si se trata dePase, este cañón orbital podría reducir los costos de lanzamiento en un factor de 10, reduciendo el costo actual de aproximadamente $ 5,000 USD por kilogramo de carga útil a aproximadamente $ 500 por kilogramo. Debido a que las fuerzas en la carga útil superan las 2000 gravedades, esta no sería una forma viable para que los humanos ingresen al espacio, pero podría ser muy útil para lanzar suministros para las estaciones espaciales. El costo del cañón se estima en $ 157 millones de dólares, bastante barato para los estándares de las tecnologías de lanzamiento actuales. Parece bastante seguro que eventualmente se construirá un cañón orbital: es más una cuestión de "cuándo" que "si"